Folk avlade 1890 juristexamen vid Vanderbilt University och inledde därefter sin karriär som advokat. Senare tjänstgjorde han som åklagare i Saint Louis.[1]
Året innan han flyttade till Missouri hade Folk år 1892 kandiderat till Tennessees representanthus. I presidentvalet 1896 deltog han aktivt i Saint Louis i William Jennings Bryans kampanj.[2]
^"Folk, Joseph W." i Lawrence O. Christensen, William E. Foley, Gary R. Kremer & Kenneth H. Winn (red.), Dictionary of Missouri Biography, s. 307-308. University of Missouri Press, Columbia, Missouri 1999. ISBN 0826212220
