Termen katholikos motsvaras av grekiskans καθόλου (katholou), en sammanbindning av καθ' ὅλου (kath' holou) som betyder "i enlighet med helheten".[1] Kombinationen "katolska kyrkan" (he katholike ekklesia) är dokumenterad tidigast i Ignatios av Antiochias brev till Smyrna från ungefär år 110 e. Kr.[note 1] Hos Kyrillos av Jerusalems (315-386) används "katolska kyrkan" som särskiljning från andra grupper som också benämner sig som "kyrkan".[2][3]
^Quote of St Ignatius to the Smyrnaeans (circa 110 AD): "Wheresoever the bishop shall appear, there let the people be, even as where Jesus may be, there is the universal [katholike] Church."[2]