Per Hanselli var son till en skattebonde i Skepptuna socken. Några år gammal kom han med familjen till Frösunda socken, där de övertog ett prästgårdsarrende. Modern hade en omfattande repertoar av visor och folksagor som hon återgav för den samlade familjen om kvällarna. Detta väckte Hansellis intresse för litteratur.
Han visade tidigt läshuvud och det bestämdes därför att han 1834 fick komma till Uppsala universitet för att där ta studentexamen som privatist. Studierna blev emellertid ingen framgång och han fick istället anställning i Hörlins boklåda vid Stora torget i Uppsala. Han ändrade sitt namn till Hanselli. När akademibokhandlare Hörlin 1844 drog sig tillbaka tog Hanselli över dennes boklåda.
Tidningsman
1845 köpte Hanselli en tryckpress och grundade tidningen Upsala, som blev framgångsrik. Han blev emellertid senare stämd i sin egenskap av ansvarig utgivare, fick sina tidningar indragna med stor förlust och förlorade även i processen 1851 privilegiet som akademibokhandlare. Han sålde samma år tidningen till en medarbetare.
Bokförläggare, bokauktionsförrättare och bokhandlare
År 1856 påbörjades samlingsverket Samlade vitterhetsarbeten af svenska författare från Stjernhjelm till Dalin, som fram till 1878 kom att omfatta 22 band med inemot 10 000 sidor. Syftet var att återge alla arbeten av 96 författare från stormaktstiden med biografiska inledningar. Hanselli bekostade själv utgivningen, som hela tiden gick med förlust. Verket var länge en huvudkälla för kunskapen om den karolinska tidens författare och är vissa stycken så alltjämt, men det motsvarar inte dagens krav på vetenskaplighet. Det har kritiserats för godtycklig normalisering och för luckor i urvalet, felläsningar och meningsförstörande tryckfel.[3] Han gav själv denna kommentar till utgivningen 1871 då sju år ännu återstod före dess fullbordan: "Efter min första beräkning skulle samlingen komma att inrymmas i tio eller tolf band; men oaktadt femton band redan äro utgifna, återstå ännu några. Hade jag förutsett detta, skulle jag icke vågat börja ett så mödosamt och dyrt företag; men oaktadt de uppoffringar, jag redan gjort, varit nog betungande, har jag dock icke alldeles förlorat modet att söka fullborda det. Att vinstbegär icke drifver mig dertill, visar sig deraf, att upplagan utgöres af 200 exemplar och således icke kan lemna någon vinst, äfven om alla exemplaren försåldes.[4]
Efter att de akademiska myndigheterna insett att Hanselli inte var den verkligt skyldige i tryckfrihetsmålet, utnämndes han 1853 till Uppsala universitets bokauktionskamrerare. Han kvartod som sådan intill sin död och blev i samband därmed ett känt Uppsalaoriginal. Han kunde 1857 öppna en ny boklåda och diversehandel vid Gamla torget i Uppsala och 1859 inrättade han även ett tryckeri.
År 1874 påbörjades en ny upplaga av Thorilds samlade skrifter, men den blev inte färdigställd före Hansellis död. Han utgav även i första hand vetenskapliga arbeten på sitt förlag. Privat var han även en flitig boksamlare och erhöll 1861 medaljen Litteris et Artibus för sina insatser inom den svenska litteraturen.
Hanselli gifte sig 1858 med Augusta Mathilda Martinell (1830-1914).
Fotograf
I början av 1860-talet började även Hanselli intressera sig för fotografi och blev en av Uppsalas flitigaste visitkortsfotografer, men på grund av den hårdnande konkurrensen i branschen lade han efter ett tiotal år ned sin ateljé.
Numismatiker
Under slutet av sin levnad började Hanselli intressera sig för numismatiken och utgav ett par myntförteckningar.
Bibliografi
Ungdomsfantasier / af Pietro. Uppsala: Hanselli. 1872. Libris1582206
Den 21 februari 1875 : självbiografiska anteckningar jämte verser till den sextioårige. Upsala. 1875. Libris2688736
Svenska guld-, silfver- och kopparmynt 1522-1872. Upsala: Förf. 1876. Libris1597483
Sveriges silfvermynt : Gustaf I - Carl XV. Upsala. 1876. Libris2688735
P. Hansellis minnen från hans födelsedagar och andra tillfällen samlade af honom sjelf samt efter hans död med tillägg af porträtt och offentliggjorda lefnadsteckningar redigerade af en yngre vän [A.Vikström] [Föret. undert. : A.V-m.]. Upsala. 1879. Libris2997132
Förlagsutgivning
Nybom, Johan (1844-1848). Samlade dikter. Del 1-4. Upsala: Hanselli. Libris1876221
Kungsängs-liljan : poetisk kalender för 1846. Upsala. 1845. Libris10330727
Slätt-blomman : poetisk kalender för 1847. Upsala. 1846. Libris10330719
Cateches för flickor eller de tio kärlekens bud. Upsala. 1849. Libris10029075 Utkom i ytterligare två upplagor på Hansellis förlag.
En af de aderton. Uppsala: P. Hanselli. 1850 - 2. något tillökade upplagan 1872.
En liten cateches för gossar af en flicka. Upsala: Hanselli. 1851. Libris10029178 - Författarskapet har tillskrivits Julius Axel Kiellman-Göranson. 2. upplaga 1852. Senare upplagor tillsammans med Cateches för flickor.
Kärlekskatekes för flickor och gossar (Ny och övers. uppl). Upsala. 1860. Libris10134233
Yckenberg, Peter Sven (1859). Tal af samt verser till Sven Peter Yckenberg. Uppsala: Hanselli. Libris2522334
Elgström, Per; Ingelgren, Georg (1860). Samlade vitterhetsarbeten / af Per Elgström och Georg Ingelgren. Upsala. Libris866526
Lannerstjerna, Johan Magnus (1861). Vitterhets-arbeten. Upsala. Libris681286 - Innehåller bl.a. skådespelen Quinnorna och förtroendet, Äfventyraren eller Resan till månans ö, Karavanen.
Ur en samlares papper. Uppsala: Hanseli. 1868-1879. Libris1259986
Nybom, Johan (1853-1854). Samlade dikter. Del 1-2. Svenska vitterheten, 99-3173382-9 ; 9-10 (Ny upplaga). Upsala: Hanselli. Libris3306728
Roth, Carl Anders (1857). Skaldestycken. Svenska vitterheten ; 10. Uppsala: Hanselli. Libris2505833
Samlade vitterhetsarbeten af svenska författare från Stjernhjelm till Dalin
Flera av de i antologierna nedan ingående verken utgavs även som särtryck.
Samlade vitterhetsarbeten af svenska författare från Stjernhjelm till Dalin : efter originalupplagor och handskrifter utgifna / af P. Hanselli. Upsala: Hanselli. 1856-78. Libris600781
7. 1867. Libris600768 - Innehåll: Magnus Gabriel De La Gardie, Jacob Arrhenius, Israel Kolmodin, Gustaf Ållon, Jacob Boëthius och Peter Brask
8. 1867. Libris600769 - Innehåll: Märta Berendes, Ebba Maria och Joh. Eleonora De la Gardie, Amalia Wilh. och Maria Aurora von Königsmark, Thorsten Rudeen samt Carl och Ulrik Rudenschöld
9. 1869. Libris600770 - Innehåll: Sven Dalius, Lars Wivallius och Johan Gabriel von Beyer
10. 1869. Libris600771 - Innehåll: Lasse Johansson (Lucidor den olycklige) och Nils Keder
11. 1868. Libris600761 - Innehåll: En svensk fånge i Simbirsk ; And. Rydelius ; Harald Oxe ; Germund, Carl Gustaf och Carl Wilhelm Cederhjelm
12. 1869. Libris600772 - Innehåll: Olof Rudbeck, far och son, Erik Wennæsius, Carl Arosell och Henrik Georg von Brobergen-
13. 1870. Libris600773 - Innehåll: And. Wallenius, Joh. Vultejus, Christ. Tiburtius, Ernst Gestrinius, Mich. Renner, Jonas Hjortzberg och Peter Warnmark
14. 1870. Libris600774 - Innehåll: Johan Runius, Olof Broms och Olof Lindsten
15. 1871. Libris600775 - Innehåll: J. Swedberg, H. Ausius, A. Amnelius, N. Tiällman, J. Schmedeman, P. Törnevall och C. Eldh
16. 1873. Libris600776 - Innehåll: Samuel Westhius, Gabr. Tuderus, W. von Rosenfeldt, Lars Stjerneld, Didr. Granatenflycht, Daniel Achrelius, Johan Risell, Lars Salvius och Olof Carelius
17, Samlade poetiska dikter /Sophia Elisabeth Brenner. 1873. Libris600777
18. 1874. Libris600778 - Innehåll: Anders Nicander och Samuel von Triewald
19. 1875. Libris600779 - Innehåll: Johan Göstaf Hallman, Gustaf Palmfeldt och Carl Johan Lohman
20. 1876. Libris600780 - Innehåll: Jacob Frese, Samlade skrifter.
21. 1876. Libris600782 - Innehåll: Jacob Chronander, Joseph Cherbærus, Petrus Laurbeccius, Erik Kolmodin, Joh. Beronius, Christofer Moræus
22. 1878. Libris600783 - Innehåll: Samuel Petri Brask, Magnus Stenbock, Jacob Fabricius
Brusewitz, Gunnar (1998). ”Hanselli - poet, bokförläggare och auktionist”. Från Olof Rudbeck till Olof Thunman / [tecknade i ord och bild av] Gunnar Brusewitz (Uppsala : Upsala nya tidning, 1998): sid. 91-98 : färgill.Libris2637128
P. Hansellis minnen från hans födelsedagar och andra tillfällen samlade af honom sjelf samt efter hans död med tillägg af porträtt och offentliggjorda lefnadsteckningar redigerade af en yngre vän [A.Vikström] [Föret. undert. : A.V-m.]. Upsala. 1879. Libris2997132