Pohanka var dotter till provinsialläkaren Erwin Krapf och ämnesläraren Siri, född Carr. Hon tog studentexamen 1952 och folkskollärarexamen 1956 men kompletterade sedan sina studier på akademisk väg så att hon fick adjunktskompetens. Hon arbetade först i grundskolan och från 1971 som invandrarlärare i Borlänge. Hon valdes till språkrör på förtroenderådets möte hösten 1984 tillsammans med Per Gahrton.[4] och omvaldes som språkrör 1985. 2002 lämnade hon Miljöpartiet de gröna för Vänsterpartiet, då hon ansåg att Miljöpartiet inte längre var det rättviseparti hon varit med och grundat. Därefter var hon aktiv i Vänsterpartiet i Borlänge och Dalarna och i Asylgruppen i Borlänge.[5]
I sitt första äktenskap 1955–1972 med rektor Ingemar Öckerman fick hon fem barn.[7] Hon var gift andra gången 1972–1987 och tredje gången från 1988 med civilingenjör Antonin Pohanka[8] till dennes död 2007;[9] i andra äktenskapet fick hon en son.[8]