Як правило, швидкість доставки авіапоштових відправлень швидша, ніж для звичайної, наземної пошти, проте вартість авіапоштових послуг вища за інші види поштового зв'язку. Авіапошта може бути єдиним засобом для відправки пошти, якщо одержувач знаходиться за кордоном або на іншому континенті, а важливість листа вимагає його швидкої доставки адресату.
Лист, відправлений авіапоштою, може називатися аерограмою та авіапоштовим листом (авіалистом). Аерограма є закритим авіалистом, зовнішня сторона якого використовується для адреси і одночасно служить конвертом.
Позначка на конверті про відправлення листа по повітрю робиться від руки чи за допомогою спеціальних авіапоштових наклейок (ярликів), або використовуються специфічно маркіровані конверти. Залежно від країни можуть також застосовуватися спеціальні авіапоштові марки.
Доставка листів по повітрю мала місце задовго до появи авіапошти як регулярної служби, доступної для широкої публіки.
Перші авіапоштові рейси
Поява в 1903 році аеропланів відразу ж викликала інтерес щодо їх залучення до перевезення пошти. Перший такий офіційний рейс відбувся 18 лютого 1911 року в Індії з Аллахабаду до Найні, під час якого Анрі Піке (фр.Henri Pequet[en]) перевіз 6,5 тисяч листів на відстань 13 км.
У виданій в 1928 році книзі Невіла Шюта (англ.Nevil Shute[en]) — романі, заснованому на щирому інтересі автора до авіації і його глибокому знанні її проблем, — є монолог льотчика-ветерана, який передає атмосферу тієї епохи становлення авіації[2]:
Ми літали по Паризькому маршруту, з Хоунслоу в Ле-Бурже, і пробивалися як могли. Потім ми перейшли в Кройдон. (…) Возили так розрекламовану авіпошту. Це означало, що літаки повинні були літати незалежно від наявності пасажирів. Від самого льотчика залежало, чи відміняти рейс в погану погоду або летіти; льотчики ж прагнули літати в самих неможливих умовах. Саме так в Дуенвілле загинув Сандерсон. А все, що він віз в літаку, — пара листівок з видами, відправлених туристами з Парижа своїм сім'ям як чудасія. Ось така авіапошта. Ніяких пасажирів або чогось ще — тільки пошта.
Оригінальний текст (англ.)
We used to fly on the Paris route, from Hounslow[en] to Le Bourget and get through as best as you could. Later we moved on to Croydon. (.) We carried the much advertised Air Mails. That meant the machines had to fly whether there were passengers to be carried or not. It was left to the discretion of the pilot whether or not the flight should be canceleled in bad weather; the pilots were dead keen on flying in the most impossible conditions. Sanderson got killed this way at Douinville. And all he had in the machine was а couple of picture postcards from trippers in Paris, sent to their families as а curiosity. That was the Air Mail. No passengers or anything — just the mail.
Художній авіапоштовий конверт Канади, випущений з нагоди першого поштового польоту в північних лісах. Він має стандартну і авіапоштову марку (1932)
Оскільки до того часу колекціонування марок вже стало поширеним захопленням, філателісти уважно стежили за розвитком авіапошти, не лінувалися довідуватися про перші польоти в різні місця і надсилали з цими рейсами листи. Власті часто вдавалися до різних специальних гасінь на конвертах. Нерідко льотчик також ставив на них свій підпис.
З 1912 році в Німеччині стали випускатися так звані службові авіапоштові марки (або віньєтки; нім.halbamtliche Flugpostmarke, англ.semi-official airmail stamp).
Перші поштові марки, призначені спеціально для авіапошти, були випущені в Італії в 1917 році і використовувалися на експериментальних авіарейсах: на марках термінової пошта були зроблені надпечатки. Австрія також зробила надпечатки авіапошти на марках в березні 1918 року для першої у світі регулярної поштової лінії Відень — Краків — Львів — Київ. Незабаром з'явилася перша стандартна марка авіапошти, яка була випущена в США в травні 1918 року.
У радянській поштовій термінології до 1932 року авіапошта офіційно називалася «Повітряною поштою», після чого якийсь час було прийнято написання «Авиопочта».
↑В англійській мові та інших мовах для позначення понять повітряної пошти та авіапошти використовується один термін, тоді як в українській та декількох інших мовах (російська) повітряна пошта — загальніша назва для різних видів транспортування поштових відправлень по повітрю, а авіапошта має на увазі доставку пошти тільки літаками
↑Цитировано з першого розділу книги Невіла Шюта (1928).
Великий словник філателії / Під общ. ред. Н. І. Владінца і Ст А. Якобса. — М.: Радіо і зв'язок, 1988. — 320 с. — ISBN 5-256-00175-2. (Див. «Авиа» і статті, що починаються на Авиапочта.)
.jpg)
![Перший авіапоштовий рейс США 15 травня 1918 року: конверт з авіапоштовою маркою першого випуску[3]](%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:First_US_Air_Mail_Flight_Phila_1918.jpg)
