Номінально генерал-капітанства входили до складу того чи іншого віце-королівства, але фактично підпорядковувалися безпосередньо метрополії. Очолювалися, як правило, військовими, які добре себе зарекомендували.
Іспанська колоніальна імперія
Генерал-капітани призначалися іспанським королем за поданням Верховної ради у справах Індій. Генерал-капітани мали широкі адміністративні і військові повноваження з управління довіреними їм територіями.
Всього у Іспанській імперї в Новому Світі було 11 генерал-капітанства:
Португальські генерал-капітанства були створені Генріхом мореплавцем для розвитку заморських володінь Португалії[1].
Спочатку капітанства були введені на архіпелазі Мадейра, освоєння якого португальцями почалося в першій половині XV століття. Потім ця модель була поширена на Азорські острови.
Король Жуан III Благочестивий поширив генерал-капітанства на «Землю Святого Хреста», яка у 1549 році була замінена на генерал-губернаторство Бразилія.
У Португальській колоніальній імперії генерал-капітанства існували до 1832 року, Азорські острови та архіпелаг Мадейра[2], коли ці острови були перетворені в провінції[3].
García-Gallo, Alfonso (1979). La Capitanía general como institución de gobierno político en España e Indias en el siglo XVIII. Memoria del Tercer Congreso Venezolano de Historia: 537—582.
Muro Orejón, ntonio (1989). Lecciones de Historia del Derecho hispano-indiano. ISBN 968-842-193-6. {{cite book}}: Проігноровано |journal= (довідка)
Sánchez Bella, Ismael; De la Hera, Alberto; y Díaz Rementería, Carlos (1992). Historia del Derecho Indiano. ISBN 84-7100-512-3. {{cite book}}: Проігноровано |journal= (довідка)
Anes, Gonzalo (1975): El Antiguo Régimen: Los Borbones. Volume IV da Historia de España Alfaguara dirixida por Miguel Artola. Madrid: Alianza Editorial/Alfguara. ISBN 84-206-2044-0, cap. 6, La orgnización política y administrativa, pp. 295–340, e cap. 8, La América española en el siglo XVIII, pp. 435–445.
Domínguez Ortiz, Antonio (1973): El Antiguo Régimen; Los Reyes Católicos y los Austrias. Voluma III da Historia de España Alfaguara dirixida por Miguel Artola. Madrid: Alianza Editorial/Alfguara. ISBN 84-206-2042-4, cap. 10, Los órganos del poder, pp. 194–219; cap. 13, El imperio hispánico de Ultramar, pp. 261–291, e cap. 19, Los problemas de la América española en el siglo VII, pp. 417–444.
Sánchez Bella, Ismael; De la Hera, Alberto e Díaz Rementería, Carlos (1992): Historia del Derecho Indiano. Madrid: Editorial MAPFRE S.A. ISBN 84-7100-512-3