Жуан Фігейреду вступив на посаду президента Бразилії 15 березня1979 року.
За часів президентства Фігейреду в Бразилії продовжився процес лібералізації режиму, який розпочався ще за правління його попередника Ернесту Гейзела. Під тиском з боку народу, який вимагав повернення демократії, за Фігейреду почали поступово відновлюватись політичні права громадян. Усім політичним емігрантам, за винятком терористів, оголосили амністію та дозволили повернутись на батьківщину[5][6].
1982 року вперше за багато років губернатори бразильських штатів були обрані шляхом загального прямого голосування. 1984 року в Бразилії відбулись численні акції на підтримку повернення прямих президентських виборів. На цей радикальний крок уряд Фігейреду не наважився, проте воля громадян все ж набула прояву: в січні 1985 року Колегія виборців новим президентом Бразилії було обрала кандидата від опозиційної коаліції Танкреду Невіса[8]. Так, у Бразилії нарешті завершився період багаторічної військової диктатури.
