За легендою середини XIX століття, давній замок був розташований за 3 км від сучасного міста поблизу конусоподібної гори. На одній з його веж нібито висів дзвін, яким населення повідомляли про напад ворогів. Згідно з легендою, назва міста походить від назви гори (Звенигора — Звенигород).[5]
Початковою назвою було Звинигород. Перша згадка про Звинигород припадає на 1394 рік.
В цей час посилилися татарські напади, старі торгові шляхи між містами було перетворено на Чорний шлях. Звенигород стояв на самому Чорному шляху.
1541 року татари вщент знищили Звенигород, у люстрації 1545 року Звенигородський замок не було згадано. Замок відбудували на іншому місці — там, де стоїть сучасне місто. Намісником на замку проти татарських нападів був князь Федір Санґушко.
У 1654 тут помітили холопа московського володаря Олексія Романова Федора Борятинського, який приїжджав поцікавитися чи присягне Московії брацлавськийполк[6]. У ґороді Звенигородка присягу склала меншість населення: 1 сотник, 1 сотенний отаман, 2 сотенних осавула, 513 козаків, 48 міщан[7]. Після зради московського володаря угоди з Хмельницьким, Звенигородка присягала Речі Посполитій, Османській імперії та Швеції.
В 1803 році генерал-майор Голенищев-Кутузов в Звенигородці сформував Білоруський гусарський полк. В 1806 році в полку служив російський поет Денис Давидов.[9]
Водночас із цим на Звенигородщині заявила про себе ще одна сила — Вільне козацтво. Звенигородський кіш Вільного козацтва тривалий час тримав владу на теренах повіту у своїх руках.
З ліквідацією волостей у 1923 році Звенигородка стала центром однойменного району, з 1927 року її віднесено до категорії селищ міського типу.
1938 року Звенигородку було віднесено до категорії міст районного підпорядкування.
18 червня 1942 року нацистська влада в Звенигородці провела «єврейську акцію» — розстріляно 1375 євреїв.
Населення
Населення міста — 17,7 тисяч осіб станом на 2023 рік.
25 червня 2011 року за сприяння благодійної ініціативи «Героїка» у місті було урочисто освячено і відкрито Пам'ятний знак воїнам Армії УНР. Відкрив урочистий захід пан Станіслав Лячинський, науковий співробітник місцевого краєзнавчого музею, який розповів про козацькі традиції Звенигородщини. Після виступу пана Лячинського розпочалася панахида за воїнами Армії УНР, яку відправив панотець Василь Карп'юк (УАПЦ).[13]
Відомі люди
Відвідували
Звенигородку неодноразово відвідував і жив там філолог, сходознавець, історик, академік, перший секретар Академії Наук УкраїниКримський Агатангел Юхимович. Протягом 40 років він збирав матеріали для підготовленої до друку праці «Звенигородщина: Шевченкова батьківщина з погляду етнографічного та діалектичного».
1978 року звенигородський лікар Адольф Черненко успішно зробив операцію на очах видатному автошляховику, борцю за мовні й культурні права українського народу Степану Кожум'яці.
Натан Агмон (1896—1980) — ізраїльський письменник, драматург, перекладач, редактор і літературний критик.
Білозерський Назарій Валерійович — перекладач, адаптер японської анімації на українську мову, член Аніме-клубу «Міцурукі»
Васіщев Павло Миколайович (1922—2003) — підпільник ОУН, повстанець сотні Гонти, політв'язень, один із засновників осередку Народного Руху України, голова осередку Всеукраїнського Товариства політв'язнів і репресованих[16].
Нетесюк Михайло Миколайович (1973—2016) — солдат Збройних сил України. Загинув під час російсько-української війни.
Нетесюк Михайло Миколайович
Михайло Нетесюк народився у Звенигородці. Навчався спочатку у загальноосвітній школі № 2, а з 1985 по 1989 рік в Звенигородській школі-інтернаті. Проходив строкову службу в Збройних силах України. 29 квітня 2015 року мобілізований на захист незалежності та територіальної цілісності України, проходив підготовку у 184 навчальному центрі в місті Старичі Львівської області, ніс службу в зоні проведення антитерористичної операції на Сході України рядовим у 39-му окремому мотопіхотному батальйоні «Дніпро-2», в/ч польова пошта В1603 (Мирноград, Донецька область). Загинув 2 січня 2016 року в зоні проведення АТО. Похований у Звенигородці. 22 червня 2016 на фасаді Звенигородської загальноосвітньої школи-інтернату І-ІІ ступенів відкрито меморіальну дошку на честь випускника школи Михайла Нетесюка.[21] Його портрет розміщений на меморіалі «Стіна пам'яті полеглих за Україну» у Києві: секція 8, ряд 5, місце 4[22][23][24][25]
Проживали
Бойко Віктор Анатолійович (1974—2014) — старшина Збройних сил України, учасник російсько-української війни.
Кримський Юхим Степанович (1838—1915) — український літератор, педагог і видавець. Батько Агатангела Кримського. З 1871 року переїхав разом із родиною у місто Звенигородка.
В 1881 році відкрив першу в Звенигородці бібліотеку, у фонді якої нараховувалося понад 3000 томів. У 1882 році — друкарню.
Кузьмін Роман Володимирович (1977—2016) — старший сержант Збройних сил України, учасник російсько-української війни.