Народився у евакуації в місті Енгельс Саратовської області у родині військового Василя Уляновича Ковалинського (1907—1989), що з перших днів перебував у діючій армії та Віри Сергіївни Ковалинської (1913—2004).
Після народження Віталія мати з трьома дітьми на руках вирушила у Казахстан. З евакуації родина повернулася 1943 року у Москву, куди перевели на службу і батька.
1948 року Віталій Ковалинський вступив до першого класу 643-ї школи у Москві. По закінченню 3 класів родина переїхала до Львова і Віталій продовжив навчання у львівській школі № 17.
1958 року закінчив середню школу № 17 м. Львова.
1958 року переїхав до Києва. Впродовж 1958—1961 рр. працює на різних роботах у організаціях Головкиївміськбуду. Впродовж 1960—1965 рр. навчається у Київському інженерно-будівельному інституті за спеціальністю «Інженер-будівельник».
Так, у 1967—1974 рр. працював у Міністерстві монтажних і спеціальних будівельних робіт інженером, згодом начальником відділу Головного виробничо-диспетчерського управління.
1974 р. був призначений заступником керівника трестом «Промтехмонтаж-2».
З 1982 по 1996 роки працював заступником начальника Головного виробничо-розпорядчого управління у Міністерстві будівництва України (корпорації «Укрбуд»).
Одночасно досліджував вітчизняну історію, діяльність видатних історичних особистостей, меценатів та благодійників, краєзнавство. Був одним із керівників секції краєзнавчої літератури Київської організації Добровільного товариства любителів книги, а також клубу «Києвознавець».
Постійно друкуватися почав у 1990 р. в газеті «Рабочее слово». Однак уперше виступив із публікаціями ще 1963 року.
Із червня 1997 р. став працювати в Музеї історії Києва — старшим науковим співробітником, завідувачем відділу (з 1998 р.). Головний редактор журналу «Купола» з 2005 р.
Виступав на теми історії Києва по радіо й телебаченню, брав участь у наукових конференціях та симпозіумах, був заступником голови Клубу любителів книги «Субота у Бегемота» (з 2008 р.).
Є автором або упорядником 30 окремих монографій з історії міста, понад 500 газетних та журнальних публікацій, каталогів та статей у наукових збірниках. Загалом публікації містяться в понад 40 журналах та понад 80 газетах.
Помер 26 жовтня 2019 року в Києві. У 2021 році залишки архіву Ковалинського (слайди, фотоплівки тощо) знайшли на смітнику біля його колишнього житла. Книги з бібліотеки та документи потрапили на ринок «Петрівка».[1] У серпні 2021 року встановлено меморіальну дошку на фасаді будинку по Георгіївському провулку, 2, де жив письменник з 1964 по 1984 рр.
Публікації
Меценаты Киева[2] / В. В. Ковалинский (1995 и 1998). (рос.)
Пушкін в Києві[3] / В. В. Ковалинський (1999). (рос.)
Андріївський узвіз: путівник[4] / В. В. Ковалинський (2000). (рос.)
Андріївський узвіз. Путівник / В. В. Ковалинський (2001). (англ.)(рос.)
Праця та соціальна політика. З історії міністерства[5] / В. В. Ковалинський (2002).
Київські хроніки. Книга II. Ювілеї 2012 / В. В. Ковалинський (2012). (рос.)
Дулицьке та Безпечна: духовні витоки: зб. іст. нарисів[7] / Віталій Ковалинський, Володимир Перерва, Євген Чернецький. — Біла Церква: О. В. Пшонківський, 2007. — 56 с.
Автор понад 500 публікацій в різних періодичних виданнях. У тому числі щотижневик «2000»[8], «Дзеркало тижня. Україна»[9] та ін.
1941-й: Київ, 2008. // Київські мініатюри: зб. докум. нарисів про історію м. Києва / Віталій Ковалинський, ….-. — Кн. 7 : Купола. — (Бібліотека Музею історії міста Києва)[10].
Міська влада за часів німецької окупації (19 вересня 1941 р. — 5 листопада 1943 р.): Київ, 2004. // Від війта — до мера / Ольга Друг, Віталій Ковалинський, Ольга Мельник, 2004. — С. 49—50[11].
1943-й: Київ, 2008. // Київські мініатюри: зб. докум. нарисів про історію м. Києва / Віталій Ковалинський, ….-. — Кн. 7 : Купола. — (Бібліотека Музею історії міста Києва)[12].
1941-1943 роки: Київ, 2009 (НБУ ім. Ярослава Мудрого). // Київські мініатюри, 200–. Кн. 8 : Купола. — (Бібліотека Музею історії міста Києва)[13].
Часи німецької окупації (19 вересня 1941 р. — 5 листопада 1943 р.): Київ, 2008. // Обличчя столиці в долях її керівників / Іван Салій, 2008. — С. 60—66 ; ред. В. Ковалинський[14].
1944-1949 роки: Київ, 2009. // Київські мініатюри, 200 — Кн. 8 : Купола. —(Бібліотека Музею історії міста Києва)[15].
Енциклопедія сучасної України. Т. 13. — К., 2013 — С. 457.
Хто є хто в Україні. — К.: К. І. С., 1997. — С. 223.
Віталій Ковалинський: будівельник, журналіст, історик (бібліографічний покажчик). — К.: Укрархбудінформ, 2001. — 71 с.
Болгов В., Болгов І. Україна в ІІІ тисячолітті. Традиції. Інновації. Інвестиції. — К. : Новий світ, 2007. — 672 с. — Київ та кияни. Засоби масової інформації. Письменник-історик Києва Ковалинський Віталій Васильович. — С. 463.
