Змагання з легкої атлетики на літніх Олімпійських іграх 1968 були проведені з 13 по 20 жовтня в Мехіко на Олімпійському стадіоні. Олімпійські чемпіони зі спортивної ходьби та марафонського бігу визначались на шосейних трасах, прокладених вулицями міста, проте старт і фініш відбувався на стадіоні.
Це були перші олімпійські ігри на американському континенті за межами США. Вперше на олімпійських іграх доріжка стадіону була синтетичною. Вони проходили в високогірному Мехіко на висоті 2244 метрів над рівнем моря. Жодна з попередніх Олімпіад не проводилась в містах, розташованих вище 200 метрів над рівнем моря. У зв'язку з цим очікувалися високі результати в спринтерських дисциплінах (через зниженого опору повітря) і низькі результати в бігу на довгі дистанції (через нестачу кисню). Обидва ці очікування виправдалися. Так, світові рекорди були встановлені, зокрема, в бігу на 100, 200 і 400 метрів, кілька разів світовий рекорд був перевищений в потрійному стрибку. У стрибках в довжину Боб Бімон зробив те, що пізніше буде названо «стрибком в XXI століття» — він перевищив колишній світовий рекорд на 55 см. Цей видатний результат був найкращим у світі до 1991 року, коли був перевершений на 5 см американцем Майком Пауеллом у дуелі зі співвітчизником Карлом Льюїсом на чемпіонаті світу в Токіо.
На дистанціях 5000 і 10000 метрів були показані відверто слабкі результати. Обидві ці дистанції виграли африканські спортсмени, які виросли на високогір'ї — тунісець Могамад Ґаммуді і кенієць Нафталі Тему. Марафон виграв також африканець, ефіоп Мамо Волде, що приніс своїй країні третього олімпійське золото в марафоні. Переможець марафонських забігів на попередніх двох Олімпіадах, ефіоп Абебе Бікіла також вийшов на старт у Мехіко, проте був змушений зійти з дистанції через травму.
Героєм олімпіади став американський спортсмен Ел Ортер, який виграв четверту поспіль золоту медаль в змаганнях метальників диска. Вайомія Таєс стала першою спортсменкою (як серед жінок, так і серед чоловіків), яка двічі перемогла на стометрівці.
Не обійшлася олімпіада і без політичних демонстрацій. Під час церемонії нагородження переможців в бігу на 200 метрів серед чоловіків золотий і бронзовий призери афроамериканські атлети Томмі Сміт і Джон Карлос в знак протесту проти расизму в США під час виконання американського гімну опустили голови і підняли вгору стиснуті кулаки в чорних рукавичках. Після цього спортсмени були виключені з команди США, і МОК попросив їх залишити олімпійське селище[1].
Олимпийские игры : стаття // Легкая атлетика: Энциклопедия. В 2-х т. : [рос.] / В. Б. Зеличенок, В. Н. Спичков, В. Л. Штейнбах ; общ. ред. В. В. Балахничев. — Москва : Человек, 2012. — Т. 2. — С. 30-129. — ISBN 978-5-904885-81-6.
[1] — С. 518-538. Архівовано з джерела 13 січня 2019
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
