Джеймс народився і виріс у Портморі, багатому передмісті Кінгстона, столиці Ямайки. Його батьки працювали в поліції: мати — детективом, а батько — адвокатом і викладачем у юридичній школі. Сім'я була заможною і з великою кількістю дітей (четверо від шлюбу батьків Джеймса і ще четверо від попередніх стосунків батька).
Батьки самі любили книги та передали свою пристрасть сину. Від матері він отримав у подарунок першу книгу серйозної прози (збірка оповідань О. Генрі), а від батька успадкував любов до Шекспіра і Семюеля Кольріджа. Джеймс вважає, що пережив важкі підліткові роки тільки завдяки книгам і музиці (в основному «Eurythmics» і «Pet Shop Boys»).
Перший роман Джеймса отримав 78 відмов від американських видавництв, після чого він вирішив зав'язати з письменством. Опублікував свій перший роман у 2005 році. У 2014 році опублікував третій роман, «Коротка історія семи вбивств». Роман був дуже високо оцінений критикою, а у 2015 році Джеймс отримав за нього Букерівську премію.
Бібліографія
«Диявол Джона Кроу» (англ.«John Crow's Devil»; 2005)
«Книга нічних жінок» (англ.«The Book of Night Women»; 2009)
«Коротка історія семи вбивств» (англ.«A Brief History of Seven Killings»; 2014)
Трилогія Темної зірки
«Чорний леопард, рудий вовк» (англ.«Black Leopard, Red Wolf»; 2019)
Нагороди
2009 — National Book Critics Circle Award finalist (за «Книга нічних жінок»)
Gifford, Sheryl. "(Re)Making Men, Representing the Caribbean Nation: Individuation in the Works of Fred D’Aguiar, Robert Antoni, and Marlon James." Diss. Florida Atlantic University, 2013. Print.
Machado Sáez, Elena (2015), Writing the Reader: Literacy and Contradictory Pedagogies in Julia Alvarez, Michelle Cliff, and Marlon James, Market Aesthetics: The Purchase of the Past in Caribbean Diasporic Fiction, Charlottesville: University of Virginia Press, ISBN978-0-8139-3705-2.
