Розвиток Рапалло як курорту з фешенебельними готелями почався після проведення залізниці з Риму на Ніццу (1868). Особливо популярний він був в «прекрасну епоху». Сюди з'їжджалися видатні літератори (Мопассан, Ніцше, Езра Паунд) та дипломати, а також представники вищої аристократії. Саме в Рапалло Ніцше почав роботу над трактатом «Так говорив Заратустра». З 1910 року англійський денді Макс Бірбом тримав у Рапалло літературний салон.
Станом на 1 січня 2023 року в муніципалітеті офіційно проживало 3517 іноземців з 83 країн, серед них 687 громадянкраїн Євросоюзу та 173 громадяни України.[4]