Використання цього поняття не дуже строге. Часом регатою називаються перегони, що складаються з одного, як правило, досить довгого етапу, також іноді так називають змагання моторних човнів. Характерними, хоч і не обов'язковими рисами регат є традиційність та відкритість. Як правило, більшість або навіть усі учасники не є професіоналами, для них участь важливіша за перемогу. В цілому, хоч регати є спортивними змаганнями, але часто мають також ознаки фестивалів.