Мета стандарту ISO 3166-2 полягає у встановленні міжнародного стандарту коротких і унікальних алфавітно-цифрових географічних кодів, для представлення відповідних одиниць адміністративно-територіального поділу усіх країн у зручнішій і менш неоднозначній формі ніж їх повні назви. Кожен код по ISO 3166-2 складається з двох частин, розділених дефісом:
перша частина геокоду представлена доменом-кодом держави за стандартом ISO 3166-1 Alpha2;
друга частина — одно-, двох- або трьохсимвольний код, в якому використовуються як букви так і цифри.
Як правило буквений код утворений співзвучно абревіатуроюангломовних назв одиниць адміністративно-територіального поділу території держави, регіону, району, області, провінції, графства, міста, частини міста і т. ін.
Геокоди стандарту ISO 3166-2 створені на підставі вихідних даних національних органів статистики, географії, стандартизації та інших органів, організацій повноважних представляти вихідні дані адміністративно-територіального поділу території держави.