Освіту бакалавра здобув у новоствореному Інженерному інституті Коїмбри у 1979 році. Пізніше отримав диплом спеціаліста у Незалежному університеті (Лісабон, 1991 рік), ступінь магістра (2005 рік).
Член соціалістичної партії Португалії з 1981 року. Розпочав кар'єру як інженер в муніципальній палаті міста Ковілья. Член муніципальних зборів Ковільї в 1989—1996 роках. Вперше обраний до парламенту у 1987 році. Офіційний представник соціалістів з питань охорони довкілля в 1991—1995 роках.
Державний секретар з охорони довкілля в 1995—1997 роках. Міністр молоді та спорту в 1997—1999 роках. Домігся обрання кандидатури Португалії як місця проведення Чемпіонату Європи з футболу в 2004 році. Міністр охорони довкілля в 1999—2002 роках.
23 березня2011 подав у відставку з поста прем'єр-міністра, після того як парламент країни відхилив план антикризових заходів, запропонований урядом. Після поразки на дострокових парламентських виборах 5 червня 2011 заявив про швидкий відхід у відставку і з посади керівника соціалістів.
Підозри на адресу Сократеша відносяться ще до 2002 року. Тоді британська компанія Freeport домоглася дозволу на будівництво гігантського торговельного центру в природоохоронній зоні (муніципалітет Алкошете на схід від Лісабона). Пізніше відповідні служби Великої Британії почали розслідування, запідозривши, що в цій справі не обійшлося без хабара. Жозе Сократеш у той час займав посаду міністра у справах довкілля. Пізніше Сакратеш кілька разів заперечив ці звинувачення, назвавши їх безпідставними[1]. Проте згодом, у березні 2009 року, Чарльз Сміт, який є одним з засновників Smith & Pedro, яка була контратована для отримання дозволу на будівництво Freeport Alcochete, чітко підтвердив причетність Сократеша до корупції і що останній отримав премію в грошах через посередництво двоюрідного брата, давши «зелене світло» на будівництво згаданого торговельного центру. Цю заяву було зроблено на DVD, який наразі знаходиться в руках британської поліції, що займається розслідуванням справи[2]. Цікаво, що справа була «роздута» саме у рік нових парламентських виборів (2009 рік).
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
