Шарль народився 22 жовтня 1609 року в Парижі. Він був другою дитиною та другим сином в родині герцога Неверу та Ретеля Карла I Ґонзаґа-Неверського та його дружини Катерини Лотаринзької. Мав старшого брата Франсуа. Згодом в сім'ї з'явився молодший син Фердинанд та доньки Марія Луїза, Бенедетта та Анна Марія. Хлопчик втратив матір, коли йому було вісім. Батько більше не одружувався.
У віці 11 років отримав від дядька, Генріха де Гіза, титули герцог Майєнна та д'Егійона.
Будучи 18-річним, повінчався із своєю одноліткою Марією Ґонзаґа, герцогинею Монтферрата та претенденткою на престол Мантуї. Союз був організований його родичем з династії Ґонзаґа — герцогом Вінчецо, що не мав спадкоємців. Весілля відбулось 25 грудня 1627 у Мантуї. Наступного дня батько Шарля успадкував Мантуанське герцогство, яке було посагом, що дав Вінченцо за Марією.
Свої претензії на Мантую мали також Чезаре II Ґонзаґа, герцог Ґвасталли, та імператор Фердинанд II Габсбург, через що почалася війна за Мантуанський спадок.
Карл (1629—1665) — герцог Мантуї та Монтферрату, герцог Неверу, Ретелю та Майєнну, князь Аршу, був одруженим з Ізабеллою Кларою Австрійською, мав єдиного сина;
↑Існування цієї дитини згадується лише у одного хроніста — Ілларіона де Костеː фр.«Charles de Gonzague de Cleves Duc de Rhetelois a épousé Marie de Gonzague sa cousine, fille de François Duc de Mantoue et de Mont-ferrat, et de Marguerite Infante de Savoye: de laquelle il a eu trois enfans, 2. filles et un fils unique, à sçavoir Eleonor et Marie de Gonzague, et Charles II. à present Duc de Mantoue et de Mont-ferrat sous la regence de sa mere la Princesse Marie de Mantoue»