Ngoài khoảng 100 triệu người nói tiếng Đức là ngôn ngữ mẹ đẻ thì còn có khoảng 80 triệu người trên thế giới tự coi là người Đức. Ngoài ra còn có khoảng 70 triệu người gốc Đức (chủ yếu ở Hoa Kỳ, Brazil, Ý, Pháp và Canada), những người này không nói tiếng Đức là ngôn ngữ chính[33] nhưng vẫn nhận họ có gốc Đức. Do vậy, dân số người Đức trên thế giới ước lượng vào khoảng từ 75 tới 160 triệu người. Tại Hoa Kỳ, trong cuộc điều tra dân số năm 2000, có 15% dân số Mỹ nhận họ là người Đức, nhiều hơn bất cứ nhóm tộc người nào khác. Người Đức cũng là dân tộc bản địa tại Áo.
Tên tiếng Anh là "Germans" bắt đầu được sử dụng khi danh tướng La MãJulius Caesar đặt tên này cho người Đức, lấy từ một từ ngữ tiếng Gô-lơ chỉ dân tộc sống ở phía đông sông Rhine, hình như có nghĩa là "dân lân bang".[45][46]
Trong lịch sử nhân loại, người Đức đã có truyền thống hào hùng từ thuở xa xưa mơ hồ, khi tù trưởng Hermann lãnh đạo nhân dân đánh bại cuộc xâm lược của người La Mã trong trận đánh khốc liệt trong rừng Teutoburg vào năm 9, diệt gọn ba binh đoàn Lê dương La Mã.[47][48] Nhờ đó, người Đức đã hoàn thành công cuộc đấu tranh buổi đầu giải phóng dân tộc và dần dần dựng xây nền văn hóa riêng của mình.[49] Qua cuốn sử "Germania" của nhà sử họcTacitus người La Mã, chúng ta biết rằng từ thời kỳ cổ đại, người Đức đã trở thành một dân tộc dũng mãnh, ngoan cường, có tinh thần thượng võ.[37][50] Chính tại nước Đức, ngọn lửa của phong trào tôn giáoKháng Cách đã được vị thầy tu Martin Luther - người anh hùng "Hercules trên đất Đức" hoặc là "chim sơn ca trên đất Đức" - thổi lên vào năm 1517, mở đầu cho một dân tộc Đức vững chắc, đoàn kết và thống nhất.[50]
Người Đức có thêm quốc tịch khác
Theo điều tra dân số vào ngày 9.5.2011 thì 4,3 triệu người Đức có thêm một quốc tịch khác, trong đó 690.000 có quốc tịch Ba Lan, 570.000 quốc tịch Nga, 530.000 quốc tịch Thổ Nhĩ Kỳ[51].
Chú thích
^80 triệu theo ước tính tối thiểu[cần dẫn nguồn], tính 75 triệu người dân tộc Đức, cộng thêm 5-10 triệu có tổ tiên đầu tiên, những người dân tộc Đức nói tiếng Đức trên khắp thế giới[cần dẫn nguồn].
^160 là ước tính tối đa, tính tất cả những người tuyên bố có tổ tiên là người Đức ở Hoa Kỳ, Brazil và nơi khác
^The [1]Lưu trữ 2007-02-12 tại Wayback Machine ] reports 10 millions Brazilians with German "single-ancestry" and 17 million with partly German ancestry. See German-Brazilian
^"German", The Concise Oxford Dictionary of English Etymology. Ed. T. F. Hoad. Oxford: Oxford University Press, 1996. Oxford Reference Online. Oxford University Press. Truy cập ngày 4 tháng 3 năm 2008.
^Hagen Schulze, Deborah Lucas Schneider, Germany: A New History, Mở đầu