该图书馆是1795年5月由叶卡捷琳娜二世(1729-1796年)批准兴建的。1795年-1918年,它叫皇家公共图书馆(Императорская Публичная библиотека);1918年-1932年(二月革命后),改名为俄罗斯公共图书馆(Российская Публичная библиотека);在1932年到1992年期间(即苏联时期)被称为萨尔蒂科夫-谢德林国立公共图书馆(Государственная Публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина)(以俄国作家M.E.萨尔蒂柯夫-谢德林的名字命名);在1992年根据俄总统叶利钦的命令再次更名,被称为俄罗斯国家图书馆(Российская национальная библиотека)。是欧洲第一座公共图书馆,也是俄罗斯帝国最古老的公共图书馆。
История Государственной ордена Трудового Красного Знамени Публичной библиотеки имени М. Е. Салтыкова-Щедрина / Ред. В. М. Барашенков, Ю. С. Афанасьев, A. С. Мыльников и др — Л. : Лениздат, 1963. — 435 с., [15] л. ил.
Российская национальная библиотека, 1795—1995. СПб.: Лики России. Ред. В. Н. Зайцев, Е. В. Бархатова, и др. 1995 (俄语).
Сотрудники Российской национальной библиотеки — деятели науки и культуры: Биографический словарь. СПб.: РНБ. Ред. Л. А. Шилов, Ц. И. Грин и др. 1995—2013 (俄语).请检查|date=中的日期值 (帮助)
Т. 1: Императорская Публичная библиотека, 1795—1917. — 1995. — 687, [1] с.
Т. 2: Российская Публичная библиотека — Государственная Публичная библиотека в Ленинграде, 1918—1930. — 1999. — 704 с.
Т. 3: Государственная Публичная библиотека в Ленинграде — Государственная Публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина, 1931—1945. — 2003. — 720 с.
Т. 4: Государственная Публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина, 1946—1956 / [редкол.: …Г. В. Михеева, д. п. н. (гл. ред.) и др.]. — 2013. — 714 с.
История Библиотеки в биографиях её директоров, 1795—2005. СПб.: Российская национальная библиотека. 2006. ISBN 5-8192-0263-5(俄语).
Королёв С. В. Книги Екатерины Великой : Очерки по истории Эрмитажной библиотеки в XVIII веке. М.: Трутень. под ред. П. А. Дружинина. 2016. ISBN 978-5-904007-14-0(俄语).
Королев С. В. Библиотека Дидро : опыт реконструкции. СПб.: Российская национальная библиотека. 2016. ISBN 978-5-8192-0516-7(俄语).
Shishmolina E. Legal Information Centre at the National Library of Russia — Ten Years of Successful Work //Legal Information Management. — 2011. — Vol. 11, issue 2. — P. 126—129 (The British and Irish Association of Law Librarians, Cambrige University Press).