外行星

外行星是太陽系內軌道在主小行星帶外側的行星，因此所指的就是氣態巨行星。依照它們與太陽的距離，依序為：

• 木星：太陽系最大的行星，擁有4顆非常大的衛星。
• 土星：太陽系第2大的行星，有著巨大且明亮的環系統。
• 天王星：太陽系第3大的行星，但質量卻是4顆外行星中最低的^[1]。它的自轉軸非常傾斜，幾乎是躺在它公轉太陽的軌道平面上。
• 海王星：太陽系第4大的行星，體積是外行星中最小的，但質量是第3大。它有一顆逆行的大衛星和許多小衛星。

所有的外行星都有環，但除了土星，所有的環從地球看都非常的黯淡^[1]。

這些氣態巨行星的另一個特性是他們都有很多的天然衛星，其中的兩顆衛星，佳麗美德和泰坦比水星這顆行星還要大。這一對和埃歐、歐羅巴、卡利斯多和崔頓，也都比矮行星的冥王星和鬩神星大。

這一區域的空間也被為數眾多的半人馬小行星、特洛伊小行星和彗星充斥著。

冥王星從它在1930年被發現後一直被認為是外行星，直到2006年國際天文學聯合會重新定義行星後，才被歸類為矮行星。（參見：古柏帶）。

包括先鋒10號、先鋒11號、航海家1號、航海家2號、尤里西斯號、伽利略號探測器、卡西尼-惠更斯號和新視野號都已經親臨現場探測過。環繞木星的朱諾號和環繞土星的卡西尼號是現在正在進行的探測，計畫的任務還可能包括外行星旗艦任務；還有其它項的建議，像是天王星軌道探測器。卡西尼號和新視野號都曾經飛掠過木星。

使探測外行星容易得多的一項突破概念是利用行星的重力助推^[2]。在1960年代發現太空船接近像木星這樣的行星時，可以被加速到更高的速度。這允許小推力的火箭也可以用來發射外行星探測器^[2]。

另一種有前途的技術，是在深空1號上實驗的離子引擎。離子引擎可以比現在使用的化學燃料火箭推進劑更有效率^[2]。

任務概念列表：

• 阿爾戈號^[3] - 飛越木星、土星、海王星和古柏帶。
• AVIATR（泰坦飛機）^[4]
• Chiron Orbiter Mission Concept Study^[5]
• Enceladus Flyby & Sample Return Concept Studies^[5]
• Enceladus Orbiter Concept Study^[5]
• Europa Flyby^[6]
• Europa Flyby Study^[7]
• Europa Lander^[6]
• Europa Lander Study^[7]
• Europa Orbiter^[6]
• Exploration of Jovian Atmosphere Using Nuclear Ramjet Flyer^[8]
• Ganymede Orbiter Concept Study^[5]
• Io Observer Concept Study^[5]
• Journey to Enceladus and Titan（英语：Journey to Enceladus and Titan） (JET)^[9]
• Jupiter Europa Orbiter Study^[5]
• Life Investigation For Enceladus (LIFE) - flyby sample return for Enceladus and Saturn's E-ring.^[10]
• Neptune-Triton-Kuiper Belt Objects Mission Concept Study^[5]
• Saturn Atmospheric Entry Probe Study^[5]
• Saturn Ring Observer Concept Study^[5]
• Titan Lake Probe Concept Study^[5]
• 土衛六－土星系統任務^[5]
• Titan Rover^[11]
• Trojan Tour Concept Study^[5]
• Uranus and Neptune Orbiter and Probe Concept Studies^[5]
• 天王星軌道探測器
• Uranus Pathfinder（英语：Uranus Pathfinder）^[12]

维基共享资源中相關的多媒體資源：

1. 木星
2. 土星
3. 天王星
4. 海王星

• Discovery and exploration of the Solar System（英语：Discovery and exploration of the Solar System）
• 太陽系的巨行星：
  • 木星 （衛星 – 環 – 探測）
  • 土星 （衛星 – 環 – 探測）
  • 天王星 （衛星 – 環 – 探測）
  • 海王星 （衛星 – 環 – 探測）
• 古柏帶
• List of missions to the outer planets（英语：List of missions to the outer planets）
• 歐特雲

• Solar Power for Outer Planets Study (2007) – NASA Glenn Research Center（页面存档备份，存于互联网档案馆）
• Human Outer Planet Exploration (2003) – NASA Langley Research Center and Princeton University
• Future Exploration of the Outer Planet Satellites: A Decadal Perspective (2009)（页面存档备份，存于互联网档案馆）

• Outer Planets Assessment Group (NASA)** （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• U.S. Centennial of Flight Commission - Exploration of the Outer Planets
• Space Probes to the Outer Planets（页面存档备份，存于互联网档案馆）