此條目介紹的是太陽的星狀球。关于其它恆星的星狀球，请见「
星風泡 」。
圖顯示自2012年8月起，航海家1號 檢測到的太陽風 顆粒減少了。 太陽圈 （英语 ：Heliosphere）是太陽 所能支配或控制的太空區域 。太陽圈的邊緣是一個磁性 氣狀泡，並且遠遠的超出冥王星 之外。從太陽"吹"出的電漿 ，也就是所謂的太陽風 ，創建和維護著這個鼓起的泡沫，並且抵抗來自銀河系 的氫氣和氦氣，也就是外面的星際物質 ，滲入的壓力 。太陽風從太陽向外流動，直到遭遇到終端震波 ，然後在那裏突然的減速。航海家太空船 積極的探測太陽圈的邊界，穿越過震波和進入日鞘 ，為了到達太陽圈最外層的邊緣，稱為日球層頂 的過渡區。當太陽在空間中移動時，太陽圈的整體形狀是由星際物質控制的，它似乎不是一個完美的球形[ 1] [ 2]
在2013年9月12日，NASA 宣布航海家一號 已經在2012年8月25日穿過太陽圈，當時它測量到的電漿密度突然增加了40倍[ 3] 一種邊界 ，可以說航海家一號 已經離開太陽系 ，抵達星際空間 。
星際邊界探測器 （IBEX）的高能中性原子 戈達德太空飛行中心 科學的具體化工作室（Scientific Visualization Studio）。除了局部地區 鄰近的障礙，像是行星 或彗星 ，太陽圈內的物質都是自太陽發射出來的，然而宇宙射線 和高能中性原子 日冕 表面，太陽風中的微粒達到逃逸速度 ，以每秒300至800公里（時速67萬至179萬英里或100萬至290萬公里）向外流[ 4] 星際物質 進行交互作用時，其速度減慢，終至完全停止。在太陽風低於音速的點稱為終端震波 ；在它穿越日鞘 時速度繼續減慢並導引至稱為日球層頂 的邊界，在那兒太陽風與星際物質的壓力達到平衡。航海家一號 在2004年橫越終端震波[ 5] 航海家二號 在2007年橫越終端震波[ 1]
它被認為在日鞘之外有弓形震波 ，但來自星際邊界探測器 的資料顯示太陽在星際物質中移動的速度太低，不會形成弓形震波[ 6] [ 7] [ 8] [ 9]
航海家一號 在2010年檢測到日鞘內的停滯區大約開始於113AU天文單位 [ 8] [ 8] 航海家一號 檢測到宇宙射線突然增加，這是接近日球層頂的跡象[ 10] [ 5] 星際空間 [ 11]
卡西尼號 和星際邊界探測器 （IBEX）的資料在2009年挑戰了"日球層尾"（heliotail）的理論[ 12] [ 13] [ 14]
太陽風中包含的微粒有來自日冕 的離子 和由微粒攜帶的場，特別是磁場 。當太陽以大約27天的週期自轉 時，磁場也跟隨著太陽風纏繞成螺旋線。太陽磁場的變化也隨著太陽風向外傳送，並且在地球 自己的磁氣層 內造成地磁風暴 。
在2005年3月，裝置在SOHO卫星 上的太陽風各向異性儀（SWAN ）的報告顯示，原本應該被太陽風的微粒填滿的太陽圈，藉以阻擋來自太陽系外的星際介質，在周圍的區域已經有星際介質滲入，而且可能在銀河系區域性的磁場作用下產生了變形，成為非軸對稱的形狀[ 15]
伸展至木星軌道外的太陽圈電流片。 太陽圈電流片 是轉動的太陽磁場在太陽圈內創造出來的漣漪，被認為是太陽系內最大的結構。它伸展在太陽圈中，類似芭蕾舞的女舞者舞動著的裙襬[ 16]
在對數尺度下向外延伸的太陽系，顯示出太陽圈、歐特雲 和半人馬座α 。 太陽圈的外圍結構取決於太陽風和星際空間風的作用。太陽風由太陽的表面向四面八方流出，在地球附近的速度大約是每秒數百公里（大約是時速一百萬英里）。在遠離太陽的某個距離上，至少超越過海王星 的軌道，這股超音速的氣流必然會減速並遭遇到星際物質 。在這兒有幾個階段將發生：
太陽風在太陽系 內以超音速 的速度向外傳送。在终端震波處，一種停滯的震波 ，太陽風的速度降低至音速（大約340米/秒）之下，成為次音速 。
一旦低至次音速，太陽風也許會受到周圍的星際物質流影響：壓力導致太陽風在太陽後方形成像彗星的尾巴，這個區域稱為日鞘 （heliosheath）。然而，2009年的科學結果顯示這種模型是不正確的[ 12] [ 13] [ 17]
日鞘的外層表面，也就是太陽圈與星際物質遭遇的表面，稱為日球層頂 。這是整個太陽圈的邊緣，2009年的科學研究結果調整了這個模型[ 12] [ 13]
理論上，當太陽在環繞銀河中心 的軌道上運轉時，日球層頂會在星際物質中造成湍流。在日球層頂的外面，可能會有一個造成壓力增加以抵抗星際物質 的湍流區域。然而，太陽風相對於星際物質的速度可能太低，還不足以形成弓形震波[ 6]
在洗臉盆的終端震波。 終端震波是在太陽圈內的太陽風因為與當地的星際物質 交互作用，使速度降至次音速 的點（相對於太陽）。這造成壓縮 、加熱、和磁場 中的變化。太陽系的終端震波被認為在距離太陽75至90天文單位 的距離上[ 18] 航海家一號 在2004年通過太陽 的終端震波，隨後航海家二號 在2007年也通過了[ 1] [ 3] [ 19] [ 20] [ 21] [ 22] [ 23] [ 24]
震波是因為從太陽輻射出來的太陽風微粒速度大約是每秒400公里，而聲音的速度（在星際物質）大約是每秒100公里（正確的速度與密度相關，不能忽略其影響）。星際物質的密度雖然很低，不過它的壓力是個恆定的常數；太陽風的壓力則與太陽距離平方成反比的減弱。當距離太陽足夠遠的時候，星際物質的壓力變得足以讓太陽風的速度降低至音速之下，這就會造成震波 。
在地球上也可以看到其他形式的终端激波，例如流水進入水槽中的拍打水槽底部造成的水的躍遷 。在擊中水槽的底部時形成淺的水盤，但水的流速高於該處的波速 ，於是迅速的分流使水滴濺起（類似於稀薄的、超音速的太陽風）。在淺盤的周圍，形成激波前緣或水牆，在激波前緣之外，水的運動速度低於該處的波速（類似於次音速的星際介質）。
從太陽再往外，跟隨在終端震波後的是太陽層頂 （Heliopause），是太陽風的微粒因星際介質而停滯不前之處，然後來自星際介質的弓形震波 通過這些微粒就不再會活躍了。
在2005年5月美國地球物理聯合會 的會議上，艾登·史東 博士以航海家1號 太空船在2004年12月，距離太陽94天文單位處磁場讀數的變化做為證據，證明它通過了終端震波。相對的，航海家2號 在2006年5月，距離太陽只有76天文單位處，開始偵測到返回太陽系的微粒。這暗示了太陽層頂的外形可能是不規則的，在北半球是向外凸起的，而南半球則受到向內的擠壓。[ 25]
星際邊界探險號 （IBEX）任務將企圖收集更多太陽系的終端震波資料。
日鞘 是太陽圈的終端震波外面的區域，太陽風在此處因為與星際介質的交互作用，因而減速、壓縮和產生湍流。此處與太陽最接近的距離大約在80至100天文單位；然而，日鞘的形狀在空間中像彗星的彗髮 ，尾跡在相對於太陽運動的路徑上，會比朝向太陽運動的方向長了數倍。在它的迎風面，厚度估計在10至100天文單位之間[ 26] 航海家1號 和航海家2號 目前的任務就包括對日鞘的研究。
在2005年5月，NASA宣稱航海家1號 已經在2004年12月，距離太陽94天文單位，進入日鞘。稍早的報告，在2002年8月（距離85天文單位）現在已經被認為是不成熟的看法。
日球層頂 是太陽圈和太陽系外的星際介質的邊界。當太陽風接近太陽層頂，他的速度突然減緩並形成震波 ，太陽風的終端震波 。日球層頂是太陽 的太陽風 被星際物質 阻止的理論邊界；太陽風的強度已經不足以擊退周圍恆星的恆星風 。這是星際物質和太陽風壓平衡的邊界。太陽風帶電粒子溫度的急遽下降，磁場方向的變化、銀河宇宙射線數量的增加，預示著日球層頂與星際物質的交會。在2012年5月，航海家1號 探測到這種宇宙射線迅速增加（在一個月內增加了9%，而之前從2009年1月到2012年1月只逐漸增加25%），這表明它正在接近日球層頂[ 10] 航海家1號 的太陽質子數量急遽下降，從8月下旬的每秒25個粒子下降到10月初的每秒2個粒子。在2013年9月，美國國家航空暨太空總署宣布：截至2012年8月25日，航海家1號 已經越過了日球層頂[ 11] [ 27] 航海家1號 的數據顯示銀河系的磁場與太陽磁場是匹配的[ 28]
"..太陽風和星際物質的相互作用，形成一個稱為日鞘的內天體區域，內側的邊界是終端震波，外緣是日球層頂。"-NASA
[ 29] 另一種可供選擇的定義是：太陽層頂是太陽系磁場 的磁層頂 和銀河系的電漿流交會之處。
在日鞘 中的航海家一號。 精確的日鞘形狀和距離迄今仍不能決定，行星際太空船 ，像先驱者10号 、先驱者11号 、旅行者1号 和旅行者2号 都朝向太陽系的邊緣前進，最終都將穿越日球層頂。
在2005年5月，航海家一號 被宣佈已經在2004年12月，在85天文單位 的距離上越過終端震波 進入日鞘 。在相對方向上的航海家二號 ，在2006年5月當她距離太陽只有76天文單位時，因為偵測到返回的微粒，也被認為越過了終端震波 。這暗示太陽圈的形狀也許是不規則的，在太陽的北半球向外凸起，而南半球被向內擠壓[ 30]
藝術家想像下，在長蛇座 R 的弓形激波。
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