在採礦 作業過程中，尾礦 （英語：tailings ，或寫為（英語：tails ）是把礦石 中有價值的部分提煉出來後，剩下不具經濟價值的部分（稱為脈石 覆蓋層 不同，後者是覆蓋在礦石或礦體上的無用岩石，或是其他材料，它們在採礦過程中未經處理就被移往別處。
從礦石提煉出礦物有兩種方法：淘礦 地下硬岩開採 粉碎 （研磨成細小顆粒）以增進萃取目標元素的效率。這種尾礦係由含細小顆粒的漿液 [ 1] 研磨 設備產生，呈漿狀，是細小礦物顆粒和水的混合物。[ 2]
尾礦經常含有重金屬 、硫化物 和放射性 物質等有毒 物質。儲存在由尾礦壩 圍住池塘中的尾礦特別危險，除有滲流進入地下水 的機會之外，當尾礦壩遭意外而發生重大破壞，內含的有毒物質會外洩，造成環境災難。[ 3] 人權 的情況。為減輕危害風險，聯合國 在2020年制定有全球尾礦管理行業標準。[ 4]
尾礦也被稱為礦場垃圾堆（mine dumps）、立體垃圾堆（culm dumps）、軟泥（slimes）、垃圾（refuse）、浸出殘渣（leach residue）、浮渣（slickens）或土山 （terra-cone（terrikon｝）。
開採硫化物礦物 產生的尾礦，其流出物 [ 5] 銅 礦、鎳 礦以及煤 經萃取後所餘的殘渣，其中含有大量黃鐵礦 (FeS2) 和硫化亞鐵 (FeS)。這些物質當初埋藏在地下，不會產生危害，但經開採而曝露之後，由於微生物的影響且與空氣產生反應，如果管理不善，就會產生酸性礦井排水
由露天煤礦尾礦產生的酸性礦井排水，進入溪中，黃色的部分由氫氧化鐵 （稱為少年黃（yellow boy））所造成 。
接近美國佛羅里達州 米德堡 堆疊的磷石膏，為生產磷肥的副產品。 為磷酸鹽礦 磷石膏 廢棄物。[ 6] 鈾 、釷 及衰變產物 ，具有放射性。根據鈾市場 鈾 ，縱然在沒其他激勵措施（例如減少放射性重金屬對環境造成危害的補助）的情況下，也可能會有經濟經濟利益。
鋁土礦尾礦 鋁土礦 提煉鋁而產生的廢棄物。這種尾礦每年約有7,700萬噸，是鋁礦業的最重大問題之一。[ 7]
位於德國 施塔德 的赤泥塘。 法國 埃羅省 所產的鋁土礦石，因含氧化鐵而呈紅色。本節摘自《赤泥（即鋁土礦尾礦）》。
赤泥（現在更常被稱為鋁土礦殘渣）是在使用拜耳法 將鋁土礦加工成氧化鋁 過程中所產生的工業廢棄物。其中包含多種氧化物（包括賦予其紅色的氧化鐵 ）。全球超過95%的氧化鋁經拜耳法所生產，每生產一噸氧化鋁，會產生大約1至1.5噸赤泥。 全球在2020年的氧化鋁產量超過1.33億噸，因而也產生超過1.75億噸的赤泥。[ 8]
這種尾礦的龐大數量，及其具有的高鹼度 廢物利用 水泥 和混凝土 的材料）。.[ 9]
這種材料除稱為鋁土礦尾礦外，也稱為紅色污泥或氧化鋁精煉殘渣（但較少使用）。
在美國賓夕法尼亞州 的煤礦垃圾。 煤炭尾礦石 本節摘自煤礦垃圾
煤礦垃圾（英語：coal refuse ，也稱為coal waste, rock, slag, coal tailings, waste material, rock bank, culm, boney, 或gob，[ 10] [ 11] 飛灰
成堆的煤炭垃圾會對環境產生嚴重的負面影響，包括會淋溶出鐵 、錳 和鋁 殘留物和排放酸性礦井排水，經地表徑流 帶入水道，[ 12] 地表水 和地下水 。[ 13] 自燃 ，成為火災隱患。由於大多數煤碳垃圾含有毒性成分，因此不容易透過種植草類植物來進行復育。[ 14] [ 15]
煙煤 垃圾（Gob，為“garbage of bituminous”[ 16] 汞 （有毒性）和更高的硫 分。[ 4] 無煙煤 垃圾。[ 4]
早期的採礦作業通常不會採取足夠的措施預防在礦場關閉後，由尾礦產生的環境危害。[ 17] [ 18] 加拿大 魁北克省 ，不僅要求在採礦活動開始前即須提交關閉礦場計劃，還要求業者提供相當於估計復原成本百分之百的保證金。[ 19] [ 20]
由於尾礦堆具有巨大的表面積，在碳截存 方面可能具有經濟價值。[ 21]
尾礦佔礦石的比例，在一些銅礦石中可達90%到98%，對其他（價值較低的）的礦物，可達20%到50%。[ 22] 砷 和汞是兩個主要罪魁禍首）、酸排放（通常由硫化礦石經微生物作用形成）或破壞水質而危害依賴清凈水維生的水生動物。[ 23] [ 24]
對於尾礦池，最大的危險是壩體崩潰，美國最廣為人知的潰壩事故是1972年西維吉尼亞州 布法羅溪煤炭尾礦壩崩潰事件 新幾內亞島 的銅金礦 - 奧克· 泰迪礦場環境災難 奧克泰迪河 的漁業。其他尾礦壩體崩潰造成的災難還有於2000年發生在羅馬尼亞 拜亞馬雷氰化物洩漏 氰化物 隨之外洩）和位於匈牙利 的阿吉卡氧化鋁廠事故
平均而言，全世界每年都會發生一起涉及尾礦壩體崩塌的重大事故。[ 24]
尾礦堆積場通常設在鄉村地區或是邊緣化社區（例如原住民 社區）附近。有幾個組織涉入（包括聯合國）而倡議的全球尾礦管理行業標準（Global Industry Standard on Tailings Management）[ 25] 盡責查證 程序，為那些因尾礦設施或其可能事故而面臨最大風險的人做識別風險及克服問題的工作。”[ 26]
史上處理尾礦的方式，通常最方便的是直接倒入河中，或是倒入排水道，任其流往下游。但因這些尾礦會在水中沉積，以及其他問題，而必須開始設立尾礦池將之儲存。尾礦和廢石管理中遭遇有關可持續性挑戰是在處置時，使其惰性化，如果無法達成，就讓其穩定及封存在固定場所，盡量減少水和能源輸入，以及降低廢棄物的表面足跡，並尋求其替代用途。[ 23]
尾礦池是個被尾礦壩圍住的池塘，這些壩體通常使用“在地材料”，包括尾礦本身，算是種堤壩 。[ 1] 美國國家環境保護局 （EPA）在1994年對尾礦池的描述中指出，除非在特殊情況下，否則脫水方法會需要非常高的成本。[ 1] [ 1]
尾礦池是個儲存廢棄礦物的區域，廢棄物隨水被泵入池中，水中固體在此沉降 。水池通常用尾礦築壩圍住。[ 1] [ 1] 皂土 等材料混合，形成較稠的漿液，而延緩受污染的水向環境釋放。
有許多不同的延伸儲存法，包括山谷尾礦池、環形堤壩池、坑內尾礦池和特殊坑尾礦池。[ 1] [ 1] 植被 。如果覆蓋層並非不透水材料，將來滲入此儲存設施的水分將須不斷以抽出方式來排除。
尾礦糊是針對傳統尾礦池處理法的改進做法。傳統的尾礦漿由相對低百分比的固體和相對較高的水分組成（對於大多數礦岩開採，固體的通常佔比在20%到60%之間），當其在尾礦池中沉降時，固體和液體分離。而使用糊狀增稠劑，可增加尾礦漿中固體的百分比，可產生一種水和固體發生最少分離的產品，並以糊狀沉降到儲存區下層（稠度與牙膏類似）。尾礦糊的優勢在於加工廠可回收更多的水，因此這種工藝比傳統工藝更省水，而且滲漏的可能性更低。但添加增稠劑的成本通常高於常規工藝，而泵送漿體的成本通常也高於常規工藝，因為通常需要正排量泵（positive displacement pumps）將尾礦從加工廠輸送到儲存區。尾礦糊工藝在世界多個地方受到採用，包括西澳大利亞州 的Sunrise Dam金礦 坦桑尼亞 的Bulyanhulu金礦 [ 27]
尾礦並不必一定需要儲存在水池中或以泥漿形式輸送到海洋、河流或溪流中。有越來越多使用真空或壓力過濾器把尾礦脫水的做法，然後將其堆疊。[ 28] [ 29]
把尾礦放置在廢棄的露天礦坑通常是項簡單的操作，而送往地下空隙儲存的作業就會很複雜。一種現代常見的做法是把一定數量的尾礦與廢骨料 和水泥 混合，製成可用於回填地下空隙和礦坑的產品。對此做法的通用術語是HDPF – 高密度膏體填充（High Density Paste Fill）。 HDPF是種比池塘儲存更昂貴的處理方式，但它還有許多其他好處 - 不僅是對環境，而且可通過提供地面應力跨空隙傳遞的方式，顯著提高地下挖掘時的穩定性（而不必繞過），而減緩採礦引發的地震事件（參見澳大利亞 塔斯馬尼亞州 金礦比康斯菲爾德礦難
這種做法通稱為RTD – Riverine Tailings Disposal。在絕大多數情況，這種做法並非一種適合環保的做法，但在過去被普遍採用，而導致如塔斯馬尼亞萊爾山礦業和鐵路公司 金河 巴布亞紐幾內亞 布干維爾島 潘古納 銅礦產生的河流中毒，導致島上發生大規模內亂，最終礦場遭到永久關閉。[ 24]
截至2005年，只有三個由國際公司經營的礦場仍使用河流棄置法：奧克·泰迪礦場（Ok Tedi）、格拉斯伯格礦場 （銅礦）[ 24] 波爾蓋拉金礦
通常稱為STD（Submarine Tailings Disposal，海底尾礦處置）或DSTD（Deep Sea Tailings Disposal，深海尾礦處置）。使用管道把尾礦輸送到海上排放，最終沉入深處。但實際上這不是種理想的方法，因為接近大陸棚 邊緣的深度通常不夠。並且由於海底被尾礦覆蓋，可能會造成廣泛破壞。[ 30]
巴布亞紐幾內亞利希爾島 上的金礦就採用這種處置法，環保主義者認為這樣做有高度破壞性，而業主則聲稱無害。[ 24]
植被穩定法是種植物修復 的形式，它使用超富集植物 [ 31]
人們仍持續致力研究，以找出新的，以及改進既有處置尾礦的方法。 波爾蓋拉金礦的研究重點是開發一種把尾礦與粗廢礦石，以及廢泥結合的方法，以產出一種可儲存在地表普通廢料堆或堆積場中的產品，而讓目前採用的河流棄置法停止。研究仍在進行中。然而，有家英國 工程設計公司AFW 英屬哥倫比亞省 的Elkview煤礦
在從油砂 中萃取石油的過程中，還會產生由水、淤泥、粘土和其他溶劑組成的尾礦。這種固體將在重力作用下成為成熟細尾礦。研究人員Foght等人（1985年）發表的報告說，根據常規的最大可能數 3 個厭氧異營生物 和104 個硫酸鹽還原原核生物 。 研究者對兩個尾礦池進行實驗，把古菌 、細菌 和尾礦池釋放的氣體作分析，顯示這些都是產生甲烷 的菌種。在越深處，釋放的甲烷莫耳 (單位) 數實際上會降低。[ 32]
研究者Siddique (2006年, 2007年) 撰寫的報告指出，尾礦池中的產甲烷菌透過厭氧降解來生存和繁殖，可將石腦油 的分子量降解為脂肪族化合物 、芳香化合物 、二氧化碳 和甲烷。這些古菌和細菌可降解石腦油，石腦油在煉油過程中被當作廢棄物。而降解產物中的脂肪族化合物、芳香化合物和甲烷可用作日常生活中的燃料。換句話說，這些產甲烷菌把廢棄物利用係數提高。此外，這些產甲烷菌把尾礦池的成分結構改變，有助於孔隙水流出物重新用於油砂的處理。由於古菌和細菌在尾礦中進行新陳代謝並釋放氣泡，因此孔隙水可輕鬆穿過土壤。由於它們加速成熟細尾礦的緻密化，讓尾礦池能夠更快地沉降固體，可更早將之排除。此外，從尾礦中釋放出的水可用於煉油加工而減少對水的需求，有助於保護環境，減緩乾旱的影響。[ 33]
隨著採礦技術精進和礦物價格提高，採用新方法或更徹底使用舊方法對尾礦進行再加工，以回收更多礦物的情況日益普遍。在1990年代，透過KalTails項目對西澳大利亞州爾古利 的大量尾礦堆進行重新加工，而能獲利。 [ 34]
在過去的20年裡，幾個國家在使用一種南非 生產，名為PET4K加工機（PET4K Processing Plan）來修整/改善受污染的尾礦。.[ 35]
在2019年巴西布魯馬迪紐尾礦壩事故 發生之後，聯合國和業界在2020年制定全球尾礦管理行業標準。[ 4] 聯合國環境署 (UNEP)、國際採礦和金屬理事會 負責任投資原則 [ 4]
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