《天工开物》中的井火煮盐（1637年，明崇祯） 中国的平锅法煮盐是最早的人工制盐法之一 文明 建立在用食盐 储藏食物的基础上。可以腌 制储存食物以后，人类饮食 对季节 的依赖大大降低，也给长途旅行提供了条件。在漫长的历史 中，食盐很难制取，也因此被当做珍贵的贸易 物资。在一些时期，盐被当做货币使用。在文化中，盐被当做“价值”的象征。
食盐贸易和城市兴衰、经济繁荣、战争胜负结合在一起。掌握了食盐专营权的人富可敌国。世界各地都为贩盐建立起的“盐路”，如意大利 的“撒拉里道 ”盐路从青铜时代 起就被利用。
今天，食盐是廉价而普及的调味料 ，价格 相对低廉。
1670年代德国的制盐厂 在发明罐头 和人工制冷以前，人们在数千年里用盐当防腐剂。[ 1] 罗马尼亚 一个盐泉水旁边的考古遗迹里，发现一个非常古老的制盐厂。证据表明，早在公元前6050年，新石器时代 的人们就已经用一种叫“briquetage”的陶器煮盐泉水制盐了。[ 2] [ 3]
公元前8世纪，由凯尔特 人组成的哈尔施塔特文化 在中欧 留下开采盐矿的痕迹。公元前4世纪，一直开矿采盐的哈尔施塔特人开始使用平锅制盐法。公元后1000年里，凯尔特人通过卖盐和腌肉到古希腊 和古罗马 而致富。他们用赚来的钱从贸易伙伴手中购买葡萄酒 和其他奢侈品 。[ 1]
公元前3000年左右的古埃及 墓穴里可以发现盐。埃及人用盐腌 的鸟和鱼供奉逝者，作为陪葬品 的一部分。[ 4] :38 约公元前2800年开始，埃及人向腓尼基 人出口咸鱼 ，换取黎巴嫩 雪松、玻璃 和紫色贝壳染料。腓尼基人从北非洲购买埃及的咸鱼和盐，转卖到其整个地中海 贸易帝国。[ 4] :44
在一段时期里，古罗马 士兵收盐作为军饷 。表现出色的士兵被称作“值了那笔盐”。[ 5] [ 6] [ 7] 工资 ”(salary)一词源于拉丁文 “salārium”，字面意思是发给士兵 让他们买盐的钱。[ 8]
罗马共和国 和罗马帝国 控制盐的价格，需要筹钱打仗的时候就涨盐价，也会刻意降低盐价，以确保最穷的罗马公民 也能买得起这一重要食物。
早在罗马共和国 初年，随着罗马 市人口增多，运盐到首都 的公路被建成。其中一例是从罗马通往亚得里亚海 的“撒拉里道 ”。虽然有其他更靠近罗马的盐水湖 ，亚得里亚海比较浅，因此盐分比较高，晒盐场生产力更强。
像很多古代文化一样，希伯来人 赋予盐重要的象征意义，常用来比喻忠贞、净化、价值和忠诚。
在旧约 中，摩西五经 中的613条戒律 指出，所有煮熟的牺牲 都要加盐（Lev.2:13）。并把上帝 和亚伦 签署的祭司公约比作盐。
公元前550年到450年之间成书的《以斯拉记 》把接受别人的盐和为该人服务联系在一起。以斯拉的敌人在对波斯 王表忠诚时说：“因为我们吃了宫殿里的盐。”这句话的引申意义是：“因为我们受了国王的恩惠。”
新约 的《马太福音 》中，耶稣 以盐的宝贵来比喻门徒。在今天，这句话常被引用来表示一个人对社会格外有价值。此外，盐的保鲜作用也被提及。耶稣让门徒们在道德败坏的世界保留正直，他说：“你们里面要有盐，与彼此和平相处。”
除了促进文明 发展，在古代两河流域 ，盐也被用来行使军事 用途。毁灭一座城市后，古代亚述 人和赫梯 人会在城市里撒盐，以表达诅咒这里的土地变贫瘠（含盐量大的土地不利于作物生长）。[ 9]
罗马帝国 后期到中世纪，盐是珍贵的商品。商人通过“盐路”把盐运给内陆日耳曼人 。在撒哈拉沙漠 中，善于沙漠贸易的图阿雷格人 始终维护着一条专为运盐车通行的贸易路线。为了把盐运到内陆的萨赫勒 地区，一支大篷车 商队可以组织4万头骆驼。有时，商队用盐换奴隶，撒哈拉沙漠西南边缘的廷巴克图 就曾是一个繁荣的盐和奴隶市场。1960年，仍然穿行在沙漠里的商队 一年运输15,000吨盐。不过现在这种贸易已经下降到当年的三分之一。[ 10]
在很多地方，食盐贸易 决定了城市 和权力 的发展方向。盐路经过的城市 、城邦 和地方贵族 纷纷向经过的盐商抽取重税。1158年，萨克森 和巴伐利亚 公爵狮子亨利 与附近的主教争夺盐税权。亨利烧毁了主教控制的桥梁，自行修建一座新桥，强迫盐路改变。这一行动促成一个新的城市——慕尼黑 诞生。[ 11]
1286至1790年，法国 实行深受人民憎恨的盐税“Gabelle”。税赋使食盐成为高价商品，导致大规模人口迁徙和逃亡，让侵略者认为有机可乘，引起战争。[ 11]
食盐和国家的兴亡联系在一起。16世纪，波兰 的盐矿支撑起一个庞大的波兰-立陶宛联邦 。当德国 把海盐 带进欧洲，波兰经济受到严重打击（大部分人认为海盐优于石盐 ）。[ 11]
17世纪，俄国最重要的两项收入是盐税和酒税。为增加政府收入，1646年俄国政府增收新盐税，结果1648年莫斯科发生抵制新盐税的暴动。暴动群众用斧子把莫斯科总督砍成碎片，并放火烧毁了15,000至24,000栋房子。1700至2000人在暴动中死亡。沙皇被迫取消新盐税。
受到英国 柴郡 大盐矿的影响，利物浦 从一个小港口 发展成重要的出口城市。19世纪，这里是全世界大部分食盐的转口港 。[ 11]
在美国 历史上，食盐是战争胜败的主要因素之一。美国独立战争 期间，英国指挥效忠派拦截革命军的食盐运输，使革命军无法保存食物。1812年战争 期间，由于美国政府没钱发饷，用咸卤水支付士兵的酬劳。[ 11]
收集海盐（泰国）
中国 是最早人工生产食盐的国家。「鹽」字本意是「在器皿中煮卤」。
“鹽”字，这是中国的象形字：
1.“臣”指的是百姓。
2.“卤”指卤水。
3.“皿”指的是器皿，老百姓烧卤用器皿就成了这个“盐”字。
《说文 》中记述：天生者称卤，煮成者叫盐。
传说黄帝 时有个叫夙沙的诸侯，以海水煮卤，煎成盐，顏色有青、黄、白、黑、紫五样。后世尊崇其为“盐宗 ”。1950年代福建 有文物出土，其中有煎盐器具，证明了仰韶 时期（公元前5000年～前3000年）古人已学会煎煮海盐。
中国也是盐井的发明地。《蜀王本纪 》：“宣帝地节（公元前69年至公元前66年）中始穿盐井数十所。”
初期盐的制作，直接安炉灶架铁锅燃火煮。这种原始的煮盐费工时、耗燃料、产量少、盐价贵。于是，从盐一诞生起，王室就立有盐法。在周朝 时，掌盐政之官叫“盐人”。《周礼 ·天官·盐人》记述盐人掌管盐政，管理各种用盐的事务。
祭祀要用苦盐、散盐，待客要用形盐，大王的膳馐要用饴盐。这里所说的“形盐”是指白色岩盐，因形体大可以“镂之写物”。“饴盐”是岩盐中最好的一种，其味咸美“如水精”、“似虎珀”，又称“君王盐”。
春秋战国 时，有盐国就富。《汉书 》：“吴煮东海之水为盐，以致富，国用饶足。”齐国 管仲 也设盐官专煮盐，以渔盐之利而兴国。中国第一个盐商是春秋时鲁人猗顿 ，旧有“陶朱、猗顿之富”之说，陶朱是指范蠡 。
秦 汉 时河东郡地在今山西运城、临汾一带。古人从河东盐池中引水至旁边的耕地，每当仲夏时节，遇到刮大南风时，一天一夜耕地中就长满了盐花，当地人把这叫“种盐”，盐的品质非常好。《吕氏春秋 ·本味篇》：“和之美者，阳朴之姜，招摇之桂，越骆之菌，鳣（zhān）鲔（wěi）之醢（hǎi），大夏之盐，宰揭之露，其色如玉，长泽之卵。”就是说最好的调料是四川 阳朴的姜、湖南 桂阳招摇山的桂、广西 越骆国的竹笋、用鲟鳇鱼肉制成的酱、山西 的河东盐、宰揭山颜色如玉的甘露、西方大泽里的鱼子酱。
汉代 起，也开始利用盐池取盐。王廙（yì/ㄧˋ）《洛都赋 》：“东有盐池，玉洁冰鲜，不劳煮，成之自然。”刘桢《鲁都赋 》：“又有盐池漭沆，煎炙阳春，焦暴喷沫，疏盐自殷，挹之不损，取之不勤。”
汉武帝 设立盐法，实行官盐专卖，禁止私产私营。《史记 ·平准书》中记载，当时谁敢私自制盐，就施以把左脚趾割掉的刑罚。晋代时，私煮盐者百姓判四年刑，官吏判两年。
古代盐商一般都具垄断 特权，所以盐商十有八九都发了大财。明 清 两代，江南扬州 一带的盐商之奢靡达到顶峰。据《清稗类钞 》记：“有欲以万金一时费去者，使门下客以金尽买金箔，载至镇江金山寺塔上，向风扬之，顷刻而散，沿缘草树间，不可复收。又有以三千金尺买苏州不倒翁，倾于水中，水道为之寒者。”有喜欢漂亮貌美的，从看门人一直到女厨工，都选用二八佳丽清秀之辈。有反过来喜欢貌丑的，奴仆为录用，不惜毁其容，用酱敷之，在太阳下曝晒。
古时盐的种类繁多，从颜色上分就有：绛雪、桃花、青、紫、白等等。从出处分为：海盐取海卤煎炼而成，井盐取井卤煎炼而成，硷盐是刮取硷土煎炼而成，池盐出自池卤风干，崖盐生于土崖之间。海盐、井盐、硷盐三者出于人，池盐、崖盐二者出于天。《明史 》记有：“解州之盐风水所结，宁夏之盐刮地得之，淮、浙之盐熬波，川、滇之盐汲井，闽、粤之盐积卤，淮南之盐煎，淮北之盐晒，山东之盐有煎有晒，此其大较也。”南朝 陶弘景 《名医别录 》记有：东海盐、北海盐、南海盐、河东盐池、梁益盐井、西羌山盐、胡中树盐，色类不同，以河东者为胜。
烹饪调味，离不了盐。但古人认为，“喜咸人必肤黑血病，多食则肺凝而变色”。《调鼎集 》说：“凡盐入菜，须化水澄去浑脚，既无盐块，亦无渣滓。”做菜时候，要注意一切作料先下，最后下盐方好。“若下盐太早，物不能烂。”
1930年，印度 的英国 殖民者 提高盐税，引起印度人 的不满。圣雄甘地 步行390公里，在海边自己取海水制盐。同年英国政府取消盐税。
历史上很多国家实行的政府垄断盐业。是古代政府控制财源的方法之一。
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^ Onbekende Wereld by Wim Offeciers (based on Douchan Gersi 's travels)
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