鼠 ，又稱老鼠 ，即鼠總科 （Muroidea），是一種屬於囓齒類 的總科 ，其中含有倉鼠 、沙鼠 、大鼠 ，以及其他親緣動物。牠們廣泛分佈於南極 以外的各個大陸 。由於難以測定各分類群之間的關係，因此也有文獻將所有鼠總科皆歸類在鼠科 （Muridae）之下。目前依據分子 種系發生學 研究所作出的次分類，共有約280個屬 ，以及至少1300個種 。牠們是少數與人類保持密切聯繫而繁盛的動物 類群之一，這些動物幾乎在世界各國皆可發現，其中有一部分也是重要的生物學模式生物，對人類的實驗與研究有很大的幫助。除此之外，某些鼠類也是寵物鼠 。
中文當中的「老鼠」一詞，並不是指單一一種或同屬的幾種動物，而是對多種鼠總科動物的總稱，而英語 等其他的語言，則對於不同種類的老鼠有不同的稱呼。有句成语叫做「鼠技虎名」，故事說楚地人称老虎 为老虫，苏州人称老鼠为老虫 ，有人在长洲当官，因公去太仓去办事，夜宿驿站中，门外有声响，他问看门人是什么东西。看门人说是老虫，他吓得想逃跑。但看门人说不必惊慌，只不过是区区老鼠而矣。後來指假冒盛名吓唬世人的人。因此老鼠又稱為老虫 。[ 1]
鼠不仅种类多而且数量惊人，估计全世界鼠的总数超过人口几倍，最常见的除褐家鼠、黄胸鼠 、黑家鼠 、水家鼠外，还有巢鼠 、田鼠 、沙鼠 、仓鼠 、麝鼠 、鼢鼠 等。世界上数量最多的鼠是褐家鼠 ，约占全球鼠类的1/3（牠們每年吃掉的粮食多达数千亿斤，还破坏草原，传染疾病，故為“四害 ”之一）。
雖然說「過街老鼠，人人喊打」，但也有人將老鼠作為寵物。關於寵物鼠的記載，最早可見於古代中國先秦時代的典籍《爾雅 》當中。
而在近代，馴養的老鼠也成了實驗室常見的動物，老鼠可用來做实驗 ，是常見的實驗動物之一，很多關於行為和認知能力的研究都以老鼠為模型，新藥的開發也往往先在老鼠身上做測試，以觀察其可能的效果和副作用 ，之後才移到人類身上做測試；盡管白色是實驗用老鼠常見的毛色，而「白老鼠」也成了人們對實驗用老鼠的刻板印象 ，但實驗用的老鼠並非全部都是白色的，也有其他毛色的實驗鼠存在。
鼠肝為中藥 的一种，功效包括化瘀、解毒及修復肌膚。[ 2]
人類很早就以鼠肉 為食物，唐朝 時期，嶺南 獠民喜饗蜜唧 ，“即鼠胎未瞬，通身赤蠕者”，北宋蘇軾 在嶺南及海南島 也吃過鼠肉，有詩云：“朝盤見蜜唧，夜枕聞鵂鶹 。”蘇軾在海南島還寄詩給在惠州的弟弟蘇子由 云：“土人頓頓食薯芋，薦以熏鼠燒蝙蝠；舊聞蜜唧嘗嘔吐，稍近蝦蟆緣習俗。”
老鼠因偷吃和啃坏东西而招人厌恶，人們也經常對老鼠有負面的印象。
老鼠与奶酪 的这一组合，如同兔子 與紅蘿蔔 一样，已成了常見的刻板印象 。
在中國，唐朝 時期唐宋八大家 之一的柳宗元 ，曾以老鼠為題材，寫下《三戒》之一的《永某氏之鼠》，藉以諷刺社會上一些有恃無恐而恣意妄為的人。
从人文和医学的角度来看，鼠因偷吃和啃坏东西而招人厌恶，得到“過街老鼠，人人喊打 ”的千古罪名，由鼠字開頭的词语也多含贬義，像例如中文的「鼠輩」一詞就常被用以指稱低微下賤的人，英語當中的Rat一詞除了指「大鼠」外，也可以用以指稱「叛徒、告密者 」等意思。
除了貶意之外，从社会 、民俗 和文化学的角度来看，鼠是具有无比灵性，聪慧神秘的小生灵。中国民间早在几千年前就流传着所谓“四大家”、“五大门”的动物原始崇拜，即是对狐狸 、黄鼠狼 、刺猬 、老鼠、蛇 的敬畏心理的反映，人们普通认为，这些动物具有非凡的灵性，代表着上天和鬼神的意志。十二生肖 ，鼠又榜中頭名，可见鼠委实与人类的生活千丝万缕地纠缠在一起，鼠文化自然在人类日常生活的方方面面不加掩饰地呈现出来。
除此之外，由於現代科學研究經常在老鼠身上做實驗，而刻板印象中實驗用的老鼠其毛色經常是白色之故，因此「白老鼠」一詞又衍生出「受到他人推行的某種未經證實有效的事物（例如某些政策方針等）影響的人事物」之意。
鼠字在甲骨文 裡像一只小老鼠张着嘴在咬东西；象形 的鼠字，从商朝 到秦朝 1000多年的演变、发展过程中，变化不少，在秦朝小篆 中已趋向符号线条化；隶书 的鼠字是在小篆的基础上演变来的，鼠头变成方形，鼠脚和鼠尾还有点象形，但鼠的形象已不明显了。
楷书 的鼠字吸收了隶书 鼠字的特点，这也是今天所用的鼠字，草书 则多见于艺术书画作品。
香港 九龍寨城公園 十二生肖像之鼠鼠在中國傳統的十二生肖 之中排名第一，對應地支為子 。
逢年過節，到了鼠年，民間有鼠年吉祥話如下：
鼠來寶，年年好、鼠來富，大富貴、錢鼠來，發大財、鼠年到，鼠年好，大家來數金元寶、鼠運亨通、鼠運昌隆、鼠鼠如意、鼠年吉祥、鼠年錢黏 [來源請求]
^ 楚人谓虎为老虫，姑苏人谓鼠为老虫。余官长洲，以事至娄东，宿邮馆，灭烛就寝，忽碗碟砉然有声。余问故，阍童答曰：“老虫”。 余楚人也，不胜惊错，曰：“城中安得有此兽？”童曰：“非他兽，鼠也。”余曰：“鼠何名老虫？”童谓吴俗相传尔耳。嗟乎！鼠冒老虫之名，至使余惊错欲走，徐而思之，良足发笑。然今天下冒虚名骇俗者不寡矣。（节选自江盈科 《雪涛小说》）
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欽定古今圖書集成·博物彙編·禽蟲典·鼠部 》，出自陈梦雷 《古今圖書集成 》
