媒体帝国主义的辩论始于1970年代初,发展中国家开始批评已開發国家对媒体的控制。衝突的焦點在联合国教科文组织。第三世界國家發起新世界資訊秩序(英语:NWICO) ( 英語:New World Information and Communication Order,NWICO ) 运动,向媒體帝國主義發難。1976年教科文組織第100號決議,要求成立委員會調查國際傳播的不平等。[3]委員會調查結果,即為麥克布萊德報告(英语:MacBride Report)《一個世界,眾聲喧嘩》(Many Voices, One World)。在該報告的支持下,印度、印度尼西亚和埃及等第三世界國家认为应该限制大型媒体公司进入发展中国家。美英以「資訊自由」反擊該爭論。結果,美国(1984)、英国(1985)和新加坡陸續离开联合国教科文组织。
1969年,美國傳播學者赫伯特·席勒(英语:Herbert_Schiller)出版《大眾傳播與美帝國》(Mass Communications and American Empire)。
1980年代至1990年代后期,随着跨国媒体集团变得越来越强大,小型本地媒体看起來越来越难以生存。一種新的帝国主义,迫使许多国家附属于强国或公司的媒体产品。在該领域工作的作家和学者包括Ben Bagdikian、諾姆‧喬姆斯基、Edward S. Herman、Armand Mattelart和羅伯特·W·麥克切斯尼。
^Boyd-Barrett, Oliver(1977). "Media imperialism: towards an international framework for the analysis of media systems". Mass Communication and Society: 116–135.
^Liebes, Tamar; Katz, Elihu (2004). The export of meaning : cross-cultural readings of Dallas (2 ed.). Cambridge: Polity Press. ISBN 978-0-7456-1295-9.