通天龍屬 (屬 名:Tongtianlong )是獸腳亞目 偷蛋龍科 恐龍 的一屬,生存於白堊紀 馬斯垂克階 的東亞 ,化石發現於中國 江西 [ 1] 。
特徵描述
通天龍全長估計約 2.5 公尺,體型相當於一頭綿羊 ,和大部分的偷蛋龍科 恐龍差不多。其頭部短而高,頭骨呈圓頂狀,頭骨的最高處位於眼眶後上方,頭頂有個小型頭冠,可能有求偶的作用。和許多偷蛋龍類一樣,通天龍的前上頷骨 沒有牙齒,但在前緣有明顯突起[ 1] [ 2] 。
發現歷史
通天龍的頭骨
通天龍的化石(正模標本 編號 DYM -2013-8 )出土於2012年,是從江西省 贛州市 贛縣區 一所新建高中的工地裡被發現。而發現化石的贛州地區自2000年代以來即是出土偷蛋龍類化石的重鎮,直到通天龍被正式發表前,已經陸續有斑嵴龍 、南康龍 、江西龍 、贛州龍 、華南龍 以及一個未命名種(unnamed oviraptorid)被記述[ 3] 。而以上六種偷蛋龍類與通天龍同屬於南雄組 地層,年代相當於白堊紀 末期的馬斯垂克階 [ 4] (但通天龍的發現地層尚沒有更詳細的研究)。
由於化石是在工地中被挖掘到,加上是經由施工人員在爆破作業後才發現,因此雖然發現了化石,但部分手臂、右腿和尾部都被TNT 炸毀,在臀部的位置附近甚至還留有放置炸藥的鑽孔[ 5] 。愛丁堡大學 的古生物學家 史蒂芬·布魯薩特 (也是通天龍論文的共同作者)更推測,在化石被發現前,它很可能是保存完好的單一個體[ 6] 。而這具化石目前存放在浙江省 東陽市 的東陽市博物館 [ 1] 。
正模標本中各部位的細節
通天龍另一個引起科學家興趣的地方是它被保存下來的姿勢,其頭部上揚、前肢向兩側伸展,顯得極度不尋常。已故中國地質科學院地質研究所 的古生物學家 呂君昌 透過研究化石底下的紅色砂岩,發現通天龍死亡時周圍環境是一片泥潭,進而推測可能是因為誤入泥坑無法逃脫才死亡形成化石,而特殊姿勢則是掙扎求生的樣態,而這也是偷蛋龍科化石中的首例[ 7] 。
命名涵義
通天龍的屬名係直接取自漢語拼音 ,其中「通天」是指離發現地不遠的通天岩 ;另一方面也可解讀為「通往天堂」,比喻化石張開雙臂的姿勢。種名在拉丁文 中意為「泥濘」,指化石的發現處,也因此通天龍在學界亦被暱稱為「泥巴龍」(Mud Dragon)[ 8] [ 9] 。
分類學
通天龍的復原圖,顯示其死亡時身邊環境可能的樣子
2016年的研究指出通天龍屬於偷蛋龍科,與斑嵴龍 和烏拉特龍 形成外類群 的近緣關係,詳細如下列[ 1] :
古生態學
前面提過通天龍出土的南雄組 已有許多種偷蛋龍科恐龍被發現,而通天龍是第六個被正式發表與命名的物種。基於當中部分物種的體型有一定的落差,且和通天龍有部分相似之處(例如全長可能不及通天龍一半的斑嵴龍 ),因此通天龍可能只是其他種偷蛋龍科的成年個體[ 1] ;不過對偷蛋龍科幼體解剖構造的研究指出,偷蛋龍類的生理構造不會因年齡增長而有太大的變化,亦即通天龍更有可能是獨立的物種[ 10] 。
呂君昌等人也提出另一個可能性,也就是在單一地區出現如此豐富的偷蛋龍科物種多樣性 ,可能表示偷蛋龍家族在白堊紀-第三紀滅絕事件 之前經歷了演化輻射 的過程,也就是單一物種受地理因素而隔離成不同族群,長時間下來各自演化成不同物種的現象[ 5] 。不過由於尚沒有南雄組的詳細研究,不能排除這些物種可能只是各自來自不同的時間點而已[ 1] 。
參考來源
^ 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 Lü, J.; Chen, R.; Brusatte, S.L.; Zhu, Y.; Shen, C. " A Late Cretaceous diversification of Asian oviraptorid dinosaurs: evidence from a new species preserved in an unusual posture" . Scientific Reports. 2016, 6 : 35780 [2017-05-21 ] . ISSN 2045-2322 . PMID 27831542 . doi:10.1038/srep35780 . (原始内容存档 于2021-10-06).
^ (中文) 化石網. 中國贛州南雄組晚白堊世第六個描述的新竊蛋龍科恐龍--泥潭通天龍 . 中國科學院南京地質古生物研究所 . November 12, 2016 [2017-05-21 ] . (原始内容存档 于2020-10-30).
^ Lü, J.; Yi, L.; Zhong, H.; Wei, X. " A New Oviraptorosaur (Dinosauria: Oviraptorosauria) from the Late Cretaceous of Southern China and Its Paleoecological Implications" . PLoS ONE . 2013, 8 (11): e80557. ISSN 1932-6203 . PMID 24312233 . doi:10.1371/journal.pone.0080557 .
^ Lucas, S. G.; Estep, J. W. Vertebrate biostratigraphy and biochronology of the Cretaceous of China. Lucas, S.G., Kirkland, J.I., and Estep, J.W. (eds.) (编). Lower and Middle Cretaceous Terrestrial Ecosystems . New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin , 14. New Mexico Museum of Natural History and Science. 1998: 14.
^ 5.0 5.1 Nicola Davis. New species of 'weird bird'-like dinosaur discovered in China . The Guardian . November 10, 2016 [2017-05-21 ] . (原始内容存档 于2020-11-08).
^ Victoria Gill. Unknown dinosaur almost blown to oblivion . BBC News . November 10, 2016 [2017-05-21 ] . (原始内容存档 于2021-05-19).
^ (中文) 贛發現「泥潭通天龍」化石 . 大公網. February 8, 2017 [2021-05-29 ] . (原始内容存档 于2021-06-03).
^ 史帝夫‧布魯薩特(Steve Brusatte). 恐龍的待解之謎. 《BBC知識》(BBC Knowledge)國際中文版. 2017年5月, 69 : 20–27.
^ Mark Strauss. ' Mud Dragon' Dinosaur Unearthed—By Dynamite . National Geographic . November 10, 2016 [2017-05-22 ] . (原始内容存档 于2017-10-03).
^ Lü, J.; Currie, P. J.; Xu, L.; Zhang, X.; Pu, H.; Jia, S. " Chicken-sized oviraptorid dinosaurs from central China and their ontogenetic implications" . Naturwissenschaften. 2013, 100 (2): 165–175. ISSN 0028-1042 . PMID 23314810 . doi:10.1007/s00114-012-1007-0 .