Alkimia dan kimia dalam Islam mengacu pada studi tentang alkimia tradisional dan awal kimia praktis (awal penyelidikan kimia terhadap alam secara umum) oleh para ilmuwan di dunia Islam abad pertengahan. Kata alkimia berasal dari kata bahasa Arab كيمياء atau kīmiyāʾ..^[1][2] dan ujung-ujungnya bisa berpangkal dari kata bahasa Mesir kuno kemi, yang berarti hitam.^[2]

Setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi Barat, fokus perkembangan alkimia bergerak ke Khalifah dan peradaban Islam. Masih banyak yang diketahui tentang alkimia Islam karena didokumentasikan dengan lebih baik; sebagian besar tulisan terdahulu yang telah diturunkan selama bertahun-tahun dipelihara sebagai terjemahan bahasa Arab.^[3]

Dalam mempertimbangkan sains Islam sebagai praktik lokal yang berbeda, penting untuk mendefinisikan kata-kata seperti "bahasa Arab", "Islam", "alkimia", dan "kimia". Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik mengenai konsep yang dibahas dalam artikel ini, penting untuk memahami apa arti istilah ini secara historis. Ini juga dapat membantu untuk membersihkan kesalahpahaman tentang kemungkinan perbedaan antara alkimia dan kimia awal dalam konteks abad pertengahan. Seperti yang ditulis oleh A.I. Sabra dalam artikel yang berjudul, "Menghadap Sains Arab: Lokasi versus Esensi (bahasa Inggris: Situating Arabic Science: Location versus Essence)":

Istilah sains Arab (atau Islam) menunjukkan aktivitas ilmiah individu yang tinggal di wilayah yang secara garis besar diperluas kronologisnya dari abad ke delapan sampai zaman modern, dan secara geografis dari Semenanjung Iberia dan Afrika Utara sampai lembah Indus dan dari Arab selatan hingga Laut Kaspia - itulah wilayah yang mencakup sebagian besar periode tersebut sebagai yang kita sebut peradaban Islam, dan di mana hasil kegiatan yang dimaksud sebagian besar diungkapkan dalam bahasa Arab.^[4]

The term Arabic (or Islamic) science denotes the scientific activities of individuals who lived in a region that roughly extended chronologically from the eighth century A.D. to the beginning of the modern era, and geographically from the Iberian Peninsula and North Africa to the Indus valley and from southern Arabia to the Caspian Sea - that is, the region covered for most of that period by what we call Islamic civilization, and in which the results of the activities referred to were for the most part expressed in the Arabic language.

Definisi sains Arab ini memberi kesan bahwa ada banyak faktor pembeda yang kontras dengan sains barat mengenai lokasi fisik, budaya, dan bahasa, meskipun ada juga beberapa kesamaan tujuan yang berusaha dicapai oleh ilmuwan Abad Pertengahan, dan awal mula pemikiran asal keduanya diturunkan.

Lawrence Principe menggambarkan hubungan antara alkimia dan kimia dalam artikelnya yang berjudul, "Alchemy Restored", dia menyatakan, "Pencarian transmutasi logam — yang kita sebut "alkimia" tapi lebih tepat disebut "Chrysopoeia" — biasanya dilihat sebagai identik dengan atau sebagai bagian dari kimia pada akhir abad ketujuh belas."^[5] Oleh karena itu, dia mengusulkan bahwa ejaan awal kimia sebagai "chymistry" mengacu pada sains terpadu termasuk alkimia dan kimia awal. Principe berpendapat bahwa:

semua kegiatan chymical mereka disatukan oleh fokus umum pada analisis, sintesis, transformasi, dan produksi material.^[5]

[a]ll their chymical activities were unified by a common focus on the analysis, synthesis, transformation, and production of material substances.

Oleh karena itu, tidak ada perbedaan yang jelas antara kedua bidang tersebut sampai awal abad ke-18.^[5] Meskipun diskusi Principe berpusat pada praktik alkimia dan kimia Barat, argumen ini didukung dalam konteks sains Islam juga saat mempertimbangkan kemiripan metodologi dan inspirasi Aristoteles, seperti yang ditulis di bagian lain artikel ini. Perbedaan antara alkimia dan kimia awal adalah yang didominasi oleh semantik, meskipun dengan pemahaman tentang penggunaan kata-kata sebelumnya, kita dapat lebih memahami kekurangan historis dari konotasi yang berbeda mengenai persyaratan meskipun konotasi mereka berubah dalam konteks modern.

Penyebaran sains ini di seluruh belahan Timur dan Barat juga penting untuk dipahami saat membedakan sains di kedua wilayah. Awal penyebaran informasi budaya, agama, dan sains antara masyarakat Barat dan Timur dimulai dengan keberhasilan penaklukan oleh Alexander Agung (334-323 SM). Dengan membangun wilayah di seluruh Timur, Alexander Agung mengizinkan komunikasi yang lebih baik antara dua belahan dunis yang terus berlanjut sepanjang sejarah. Seribu tahun kemudian, wilayah-wilayah Asia yang ditaklukkan oleh Alexander Agung, seperti Irak dan Iran, menjadi pusat gerakan keagamaan dengan fokus pada Kekristenan, Manicheisme, dan Zoroastrianisme, yang semuanya melibatkan teks suci sebagai dasar, sehingga mendorong keaksaraan, beasiswa, dan penyebaran gagasan.^[6] Logika Aristoteles segera dimasukkan ke dalam kurikulum sebuah pusat pendidikan tinggi di Nisibis, yang terletak di sebelah timur perbatasan Persia, dan digunakan untuk meningkatkan diskusi filosofis teologi yang terjadi pada saat itu.^[7] Al-Qur'an, kitab suci agama Islam, menjadi sumber penting "teologi, moralitas, hukum, dan kosmologi", dalam hal yang disebut oleh Lindberg sebagai "pusat pendidikan Islam". Setelah kematian Muhammad pada tahun 632, Islam menyebar di seluruh semenanjung Arab, Byzantium, Persia, Siria, Mesir, dan Palestina dengan cara melalui penaklukan militer, memperkuat wilayah tersebut sebagai tempat yang didominasi Muslim.^[8] Sementara perluasan kekaisaran Islam merupakan faktor penting dalam mengurangi hambatan politik antara daerah-daerah tersebut, masih ada beragam agama, kepercayaan, dan filosofi yang dapat bergerak bebas dan diterjemahkan ke seluruh wilayah. Perkembangan ini membuat jalan bagi kontribusi untuk dibuat atas nama Timur terhadap konsepsi sains Barat semacam alkimia.

Sementara penyebaran informasi dan praktik ini memungkinkan pengembangan lebih lanjut bidang tersebut, dan meskipun keduanya terinspirasi oleh logika Aristoteles dan filosofi Helenik, serta oleh aspek mistis,^[9] penting juga untuk dicatat bahwa batas-batas budaya dan agama tetap ada. Unsur mistik dan religius yang dibahas sebelumnya di artikel tersebut membedakan alkimia Islam dari mitranya dari Barat, mengingat bahwa Barat memiliki cita-cita Kristen yang dominan untuk mendasarkan keyakinan dan hasil mereka, sementara tradisi Islam sangat berbeda. Sementara motifnya berbeda dalam beberapa hal, seperti juga perhitungan, praktik dan perkembangan alkimia dan kimia yang sama memberikan sifat kontemporer bidang ini dan kemampuan ilmuwan untuk menularkan keyakinan mereka.

Marie-Louise von Franz menjelaskan dalam pengantarnya pada "Kitab Penjelasan Simbol — Kitāb Ḥall ar-Rumūz" oleh Ibnu Umail tentang kontribusi alkimia Islam sebagai berikut: Pada abad ke-7 sampai ke-8, ilmuwan Islam hanya fokus pada penerjemahan teks bahasa kuno Hermetik-Gnostik tanpa mengubahnya. Secara bertahap mereka mulai "'mempertentangkan' isinya dengan agama Islam" dan mulai "berpikir secara independen dan bereksperimen dalam ranah alkimia". Sehingga, mereka menambahkan "penekanan pada pandangan monoteistik" (tauhid) dan semakin banyak menciptakan sinopsis dari beragam tradisi antik. Dalam menyatukan maknanya, para ilmuwan Islam sampai pada gagasan, bahwa rahasia dan tujuan alkimia adalah pencapaian "pengalaman psikis batin nan esa, yaitu citra Tuhan" dan batu, air, prima materia dan lain-lain adalah "semua aspek misteri batin yang dengan melaluinya alkimiawan bersatu dengan Allah". Kedua, mereka menambahkan "intonasi perasaan yang penuh gairah" dengan menggunakan lebih banyak bahasa puitis daripada Hermetik antik, juga memberi "penekanan lebih besar pada motif coniunctio (penyatuan)", yaitu gambar persatuan pria dan wanita, matahari dan bulan, raja dan ratu dll.^[10] "Pakar mistik Islam memahami alkimia sebagai proses transformatif jiwa sang alkimiawan. Api yang mempromosikan transformasi ini adalah cinta Allah."^[11]

Menurut bibliografer Ibnu an-Nadim, alkimiawan Muslim pertama adalah Khalid bin Yazid, yang dikatakan telah mempelajari alkimia di bawah Marianos Kristen di Iskandariyah (Alexandria). Sejarah cerita ini tidak jelas; menurut M. Ullmann, ini hanyalah legenda.^[12][13] Menurut Ibnu an-Nadim dan Haji Khalifa [en], dia adalah penulis karya alkimia Kitāb al-kharazāt (The Book of Pearls), Kitāb al-ṣaḥīfa al-kabīr (The Big Book of the Roll), Kitāb al-ṣaḥīfa al-saghīr (The Small Book of the Roll), Kitāb Waṣīyatihi ilā bnihi fī-ṣ-ṣanʿa (The Book of his Testament to his Son about the Craft), dan Firdaws al-ḥikma (The Paradise of Wisdom), tapi sekali lagi, karya-karya ini mungkin pseudepigrafi.^[12][13][14]

Jabir bin Hayyan (bahasa Persia: جابرحیان, bahasa Arab: جابر بن حیان, bahasa Latin: Geberus; biasanya diterjemahkan dalam bahasa Inggris sebagai Geber) kemungkinan lahir pada tahun 721 atau 722, di kota Tus, Iran, dan merupakan anak dari Hayyan, seorang penjual obat dari Bani Azad yang semula tinggal di Kufah. Ketika Jabir muda belajar di Arab di bawah Harbi al-Himyari. Kemudian, dia tinggal di Kufah, dan akhirnya menjadi alkimiawan istana untuk Harun ar-Rasyid, di Baghdad. Jabir bersahabat dengan keluarga Baramikah dan terjebak dalam aib mereka pada tahun 803. Akibatnya, dia kembali ke Kufah. Menurut beberapa sumber, dia meninggal di Tus pada 815.

Sebuah karya kumpulan tulisan besar dianggap berasal dari Jabir, sangat besar sehingga sulit dipercaya bahwa dia menulis semuanya seorang sendiri. Menurut teori Paul Kraus, banyak dari karya-karya ini harus dianggap berasal dari pengarang Ismailiyah setelahnya. Ini mencakup kelompok karya berikut: Seratus Duabelas Kitab (The One Hundred and Twelve Books); Tujuh Puluh Kitab (The Seventy Books); Sepuluh Kitab Rektifikasi (The Ten Books of Rectifications); dan Kitab Keseimbangan (The Books of the Balances). Artikel ini tidak akan membedakan antara Jabir dan penulis karya yang dikaitkan dengannya.^[15]

Abu Bakar ar-Razi (bahasa Latin: Rhazes), lahir sekitar tahun 864 di Rey, dikenal terutama sebagai dokter Persia. Dia menulis sejumlah karya alkimia, termasuk Sirr al-asrār (bahasa Latin: Secretum secretorum; bahasa Inggris: Secret of Secrets; bahasa Indonesia: Rahasia dari Rahasia)^[16][17]

Muhammad bin Umail al-Tamimi adalah seorang alkimiawan abad ke-10 dari cabang mistis-simbolis. Salah satu karyanya yang masih hidup adalah Kitāb al-māʿ al-waraqī wa-l-arḍ al-najmiyya (The Book on Silvery Water and Starry Earth; Buku tentang Air Keperakan dan Bumi Penuh Bintang). Karya ini adalah sebuah komentar tentang puisinya, Risālat al-shams ilā al-hilāl (The Epistle of the Sun to the Crescent Moon; Surat Sang Surya kepada Bulan Sabit) dan berisi banyak kutipan dari penulis kuno.^[18] Ibnu Umail memiliki pengaruh penting terhadap alkimia Barat (Latin) abad pertengahan,^[19] di mana karyanya ditemukan dengan nama yang berbeda, terutama sebagai Senior atau sebagai Zadith.^[20] "Air Keperakannya" misalnya, dicetak ulang sebagai "Tabel Kimia Zadith Senior"; "The Chemical Table of Senior Zadith" dalam koleksi teks alkimia: Theatrum Chemicum, dan dikomentari oleh Pseudo Aquinas dalam Aurora Consurgens. Mereka berdua juga memberikan gambar orang bijak (yang dimodifikasi) yang memegang meja kimia (lihat gambar di atas).^[21]

Al-Tughrai adalah seorang dokter Persia abad ke-11 – ke-12.^[22] yang karyanya Masabih al-hikma wa-mafatih al-rahma (Lentera Kebijaksanaan dan Kunci Rahmat) adalah salah satu karya paling awal dari ilmu bahan (material science).

Al-Jaldaki yang merupakan seorang alkimiawan Persia mendesak dalam bukunya kebutuhan akan kimia eksperimental dan menyebutkan banyak eksperimen Kanz al-ikhtisas fi ma'rifat al-khawas by Abu 'l-Qasim Aydamir al-Jildaki.

Jabir menganalisis setiap unsur Aristoteles dalam hal empat kualitas dasar Aristoteles yaitu panas, dingin, kering, dan lembab. Misalnya, api adalah zat yang panas dan kering, seperti terlihat pada tabel.^[23][24][25] Menurut Jabir, pada setiap logam, dua dari kualitas ini adalah interior dan dua adalah eksterior. Misalnya, timbal eksternalnya dingin dan kering tetapi internalnya panas dan lembap; emas, di sisi lain, eksternalnya panas dan lembap tapi internalnya sangat dingin dan kering. Dia percaya bahwa logam terbentuk di Bumi melalui peleburan belerang (memberikan kualitas panas dan kering) dengan raksa (memberikan kualitas dingin dan lembap). Unsur-unsur ini, raksa dan belerang, harus dianggap bukan unsur biasa tapi zat ideal, hipotetis. Logam yang terbentuk tergantung pada kemurnian raksa dan belerang serta proporsi saat mereka bersatu.^[23] Alkimiawan berikutnya, ar-Razi, mengikuti teori belerang-raksa Jabir, namun menambahkan komponen ketiga, asin.^[26]

Dengan demikian, Jabir berteori, dengan menata ulang kualitas satu logam, akan dihasilkan logam yang berbeda.^[27] Dengan alasan ini, pencarian batu filsuf diperkenalkan pada alkimia Barat.^[28][29] Jabir mengembangkan sebuah numerologi yang rumit di mana huruf-huruf akar dari sebuah nama zat dalam bahasa Arab, ketika diolah dengan berbagai transformasi, memegang korespondensi dengan sifat fisik unsur tersebut.^[23]

Ar-Razi menyebutkan proses kimia berikut ini: distilasi, kalsinasi, larutan, penguapan, kristalisasi, sublimasi, amalgamasi, dan kerasi [en] (suatu proses untuk membuat bubur atau leburan dari padatan).^[30] Beberapa praktik ini (kalsinasi, larutan, filtrasi, kristalisasi, sublimasi dan distilasi) juga diketahui telah dipraktikkan oleh alkimiawan Alexandria pra-Islam.^[31]

Dalam karyanya Secretum secretorum, Al-Rāzī menyebutkan peralatan berikut ini:^[32]

• Alat untuk mencairkan zat (li-tadhwīb): tungku (kūr), ubub (minfākh atau ziqq), krus (bawtaqa), būt bar būt (bahasa Arab, dari bahasa Parsi) atau botus barbatus (bahasa Latin), ladle (mighrafa atau milʿaqa), gegep (māsik atau kalbatān), gunting (miqṭaʿ), palu (mukassir), kikir (mibrad).
• Alat untuk preparasi obat (li-tadbīr al-ʿaqāqīr): labu dan penyangga dengan tabung evakuasi (qarʿ or anbīq dhū khatm), matras penerima (qābila), penyangga buta (tanpa tabung evakuasi) (al-anbīq al-aʿmā), aludel (al-uthāl), goblet (qadaḥ), labu (qārūra, plural quwārīr), labu air mawar (mā’ wardiyya), kaldron (marjal atau tanjīr), pot tembikar yang dipernis permukaan dalamnya disertai tutup (qudūr and makabbāt), penangas air atau penangas pasir (qidr), oven (al-tannūr dalam bahasa Arab, athanor dalam bahasa Latin), oven silinder kecil untuk pemanasan aludel (mustawqid), corong, ayakan, saringan, dll.

• Alkimia Tiongkok
• Sains pada zaman Islam Abad Pertengahan

• Lindberg, David C. (2007). "Islamic Science". The Beginnings of Western Science: The European Scientific Tradition in Philosophical, Religious, and Institutional Context, Prehistory to A.D. 1450. Chicago: U of Chicago. hlm. 163–92. ISBN 978-0-226-48205-7. 
• Principe, Lawrence M. (2011). "Alchemy Restored". Isis. 102 (2): 305–12. doi:10.1086/660139. 
• Sabra, A. I. (1996). "Situating Arabic Science: Locality versus Essence". Isis. 87 (4): 654–70. doi:10.1086/357651. JSTOR 235197. 
• von Franz, Marie-Louise (2006). "Introduction". Dalam Theodor Abt. Book of the Explanation of the Symbols. Kitāb Ḥall ar-Rumūz by Muḥammad ibn Umail. Psychological commentary by Marie-Louise von Franz. Corpus Alchemicum Arabicum (CALA) IA. Zurich: Living Human Heritage Publications. hlm. 15–58. ISBN 3952260835. 

• "How Greek Science Passed to the Arabs" by De Lacy O'Leary