هناك عدة نظريات حول أصل التسمية، يقول التفسير الأكثر قبولاً أن الكلمة مزيج من كلمتين من اللغة الكلتيةوليغورية: (-cant) بمعنى «صخر» أو «حجر»، و (abr-) وهي كلمة متداولة كثيراً في الشعوب الكلتية. مما يجعل اسم كنتبرية يعني حرفياً «سكان الجبال»، نظراً للتضاريس الجبلية لمنطقة كنتبرية.
تبلغ مساحة كنتبرية 5.321 كم² (خامس عشر أكبر منطقة من حيث المساحة في إسبانيا)، هي منطقة ذات طابع جبلي وساحلي وذات تراث طبيعي مهم. تقع 40 % من أراضي كنتبرية على ارتفاع 700 متر فوق مستوى سطح البحر.
تنقسم منطقة كنتبرية إلى ثلاث مناطق جغرافية رئيسية:
لا مارينا: هي عبارة شريط ساحلي منخفض، ذات الوديان المنخفضة.
لا مونتانيا: حاجز طويل من الجبال الوعرة بمحاذاة البحر، تشكل جزءا من سلسلة جبال سانتاندير والمكونة من الحجار الجيرية. أعلى قمة جبلية في كنتبرية هي قمة توري بلانكا 2.619 متر.
يتميز كنتبرية بمناخ محيطي، بدرجات الحرارة معتدلة وسقوط الأمطار الغزيرة والمستمرة طيلة السنة، ساهم في ذلك موقعها الجغرافي قرب المنطقة بحر كنتبرية والتي تعمل كعازل حراري تمنع الارتفاع الزائد لدرجات الحرارة خلال النهار وانخفاض الزائد في درجات الحرارة خلال الليل.
يبلغ المتوسط السنوي لدرجات الحرارة في كنتبرية 14 درجة مئوية، معدل سقوط الأمطار فيها يزيد عن الـ 800 ملم في السنة، بينما في الساحل تزيد عن 1200 ملم/سنة، وفي المناطق الجبلية 1600 ملم/سنة.
^د. خليل إبراهيم السامرائي - د. عبد الواحد ذنون طه - د. ناطق صالح مصلوب. تاريخ العرب وحضارتهم في الأندلس. دار الكتاب الجديد المتحدة - بيروت، لبنان. ص. 49.