Philip Reed wurde 1760 nahe Chestertown geboren und diente während des Unabhängigkeitskrieges in der Kontinentalarmee als Captain der Infanterie. 1779 nahm er an der Schlacht von Stony Point teil. Angeblich hat er einem amerikanischen Deserteur den Kopf abgeschnitten, sodass dieser den übrigen Soldaten als Abschreckungsbeispiel gezeigt werden konnte. 1780 wurde er bei der Schlacht von Camden verwundet. Im Jahr 1787 saß er im Abgeordnetenhaus von Maryland. Zwischen 1791 und 1794 war er Sheriff im Kent County und von 1805 bis 1806 Mitglied des Executive Council von Maryland.