Arquitectura en hierro, del hierro o arquitectura metálica son denominaciones historiográficas[1] de una técnica constructiva y estilo arquitectónico del siglo XIX, originados en la disponibilidad de nuevos materiales que se produjo durante la Revolución Industrial.
En la época preindustrial hubo esporádicamente conspollasciones de hierro, y hay testimonios de construcción de varias pagodas chinas en hierro en la dinastía Tang (en el siglo IX; no confundir con la llamada pagoda de Hierro, realmente de ladrillo, cuyo color se asemeja al del hierro).[2] Tampoco debe confundirse con la arquitectura de la Edad del Hierro, de las primeras civilizaciones históricas o protohistórica, en el I milenio a. C.
La referencia al hierro debe entenderse una denominación genérica, ya que realmente se usó tanto hierro, como diversas fundiciones y acero.
A pesar de la temprana incorporación del hierro colado o fundido en estructuras de ingeniería como los puentes (Iron Bridge de Coalbrookdale, 1779, Pont des Arts de París, 1801), los arquitectos siguieron utilizando los materiales tradicionales, mientras el gusto académico siguió considerándolas "de mal gusto". Fue la arquitectura industrial la primera en incorporar el hierro en lugar de madera, inicialmente como una medida de protección contra los incendios, que se habían hecho muy comunes desde la introducción de la máquina de vapor.[3] El edificio fabril que construyó William Strutt. El modelo de fábrica inglesa del siglo XIX era el de una estructura de vigas y pilares de fundición con muros y bóvedas de ladrillo. También se utilizó masivamente la fundición para la implantación del mobiliario urbano en las ciudades planificadas con criterios higienistas propios del siglo XIX, con ejemplos que se convirtieron en emblemáticos: en Madrid las farolas fernandinas (1832), o en París las fuentes Wallace (1870), las columnas Morris (1868) o los edículos Guimard (de estilo art nouveau, en las bocas del Metro (Hector Guimard, 1900-). Todo tipo de motivos de ferretería arquitectónica, cuyo origen puede rastrearse en Inglaterra al menos desde 1734, comenzaron a aplicarse masivamente a mediados del siglo XIX en todo tipo de construcciones (dado el abaratamiento de su coste), imponiendo una estética ecléctica, popular o kitsch y unos acabados uniformes que deploraban los que añoraban el trabajo manual artesanal (como William Morris o John Ruskin).[4][5]
Las mejoras tecnológicas se fueron sucediendo. El hierro corrugado (o hierro corrugado galvanizado –CGI por sus siglas en inglés–) fue inventado en la década de los años 1820 por el británico Henry Robertson Palmer, arquitecto e ingeniero de la London Dock Company. Su uso se extendió en la arquitectura rural de Estados Unidos y otros países.
Maqueta de la estructura de la Estación de Delicias de Madrid, proyectada por Émile Cachelièvre a partir del sistema de Dion. Se prefabricó en Bélgica y se montó en once meses, 1879-1880.
Para la época de la construcción de la Ópera Garnier (1861-1875) ya se utilizaba con naturalidad y profusión el hierro en todo tipo de elementos estructurales (especialmente los pilares, vigas y planchas unidas por remaches).
El incendio de Chicago de 1871 dio ocasión para una masiva reconstrucción urbana, con los primeros rascacielos de estructura de acero (steel frame) y los nuevos conceptos de forma y función que caracterizan a la denominada escuela de Chicago.
La emulación de los logros técnicos europeos y estadounidenses llevó a una verdadera "fiebre del hierro"[13] en Latinoamérica,[14] especialmente en las ciudades de mayor crecimiento, como las de la fiebre del caucho (Iquitos, Manaus). En México se construyeron "palacios de hierro" en la capital (1888-1891) y en Orizaba (de Eiffel, 1891-1894)
Además de la belleza intrínseca de las estructuras, los puentes urbanos se convirtieron en vehículo de expresión artística en sus ornamentos, especialmente algunos puentes de París o de San Petersburgo, realizados en el estilo de la arquitectura ecléctica.
Constructores de hierro
Los constructores "de hierro" (cast-iron builders) se convirtieron en un estereotipo de la pujante burguesíaempresarial del siglo XIX que, en palabras de Karl Marx, levantó "maravillas mucho mayores que las pirámides de Egipto". La confianza en la idea de progreso identificaba su ciencia y tecnología con su superioridad sobre el resto del mundo (imperialismo, "carga del hombre blanco"). "De hierro" pasó a ser un epíteto atractivo para denominar a personajes caracterizados por su voluntad y fortaleza (Otto von Bismarck, "el canciller de hierro" –Eiserne Kanzler–). Se llamó "ley de hierro de los salarios" (iron law of wages) a la teoría económica que defendía la existencia de una necesidad natural de que los salarios nunca pudieran subir por encima del nivel de subsistencia. Paralelamente, el movimiento obrero se fue desarrollando a través de la identificación con un particular tipo de "obrero", el generado por la minería, la siderurgia o la construcción.
William Strutt.
Paxton.
Men of Progress ("hombres de progreso", 1862), entre ellos, Bogardus.
Garnier (monumento en París).
Le Baron Jenney, el "padre" de la escuela de Chicago.
Eiffel, Sauvestre y otros miembros del equipo responsable de la construcción de la Torre Eiffel.
Caricatura de Contamin.
Las grandes etapas de la arquitectura metálica: cronología y obras destacables
Los puentes
1777-1779: Iron Bridge o puente de Coalbrookdale, uno de los primeros puentes metálicos construidos.
1878: Galerie des Machines (Exposition Universelle, Paris), primer pórtico de 2 articulaciones de Henry de Dion (actualmente Hangar Y en Meudon, Gymnase Jean-Jaurès en París, Usine DMC después Bull y finalmente Technopôle en Belfort), luz de 35,60 m
1977: Centro nacional de arte y cultura Georges-Pompidou de Piano y Rogers, en París: tubos de acero con ménsulas articuladas con tirantes para la nivelación de paneles asociados a los tabiques móviles, con rótulas sustentantes de fundición sobre columnas de acero y contravientos en forma de tirantes aparentes en forma de cruz de San Andrés delante de muros cortina de vidrio.
Estructuras de membrana
2001: Proyecto Eden de Nicholas Grimshaw & Partners, Saint Austell, Cornualles, Inglaterra, invernadero ecológico, dos biomas serre-bulles hechos de membranas "papel" soportadas por estructuras de celosías de acero que le dan una forma de burbujas pegadas entre ellas (con deformación controlada por ordenador).
↑Eclecticismo en Europa y América (presentación didáctica) Cátedra de Historia y Crítica II - Facultad de Arquitectura - Universidad Nacional del Nordeste.
↑Es difícil determinar cuándo esa actitud positiva (considerar el metal agradable a la vista) apareció por primera vez, es decir, cuándo a los diseñadores comenzó a gustarles el aspecto de las estructuras de hierro. Nos inclinaríamos a decir que en los puentes de hierro, tal vez porque para nosotros son tan irresistibles estéticamente su elasticidad y su elegancia... . Nikolaus Pevsner, citado por Mariano Navarro,
Sobre la arquitectura del hierro, El País, 22 de septiembre de 1977
↑Utilización del término, así como el de "palacios de hierro y cristal" (Rada y Delgado, discurso de entrada en la Academia en la Academia de San Fernando, 1882). La nueva arquitectura del hierro, en Manual del Arte español, Silex, 2003, ISBN 8477370990, pg. 778