Otro ejemplo del género: Atractylis carduus, con flores amarillas y limbos de las lígulas diversamente lobuladosUna especie endémica de las Islas Canarias con flores blancuzcas: Atractylis preauxianaEjemplo de cipselas veludas con vilano plumoso, características del género, en Atractylis humilis.
Son plantas herbáceas o subarbustos anuales o perennes, de tallos simples o ramificados, no alados. Las hojas son alternas o en roseta basal, sentadas, pero no decurrentes, dentadas, pinnatífidas o pinnatipartidas, con márgenes generalmente espinosos. Los capítulos son terminales, solitarios, sentados y rodeados de hojas involucrales que pueden ser muy diferentes tanto de las hojas caulinares superiores como de las brácteas involucrales (pero frecuentemente interpretadas como brácteas involucrales externas y llamadas por autores «involucre supplémentaire»[3][4]). Dicho involucro propiamente dicho es ovoide, ovoide-acampanado o algo globoso, con las brácteas dispuestas en 5-15 series, imbricadas, más o menos coriáceas, herbáceas o escariosas, con espina apical, mayores centripetamente. El receptáculo es plano, alveolado, con conspicuas páleas blancas, ciliadas y laceradas más o menos soldadas basalmente, formando así una suerte de celdilla que aloja a las cipselas. Las flores centrales son flósculoshermafroditas, mientras que algunas o todas las de la periferia son lígulas hermafroditas o neutras (con estaminodios y estilodio), aunque en contados casos pueden faltar por completo. La corola de los flósculos es tubular, pentámera, glabra, de color blancuzco a violeta, rosado, purpúreo o amarillo; la de las lígulas, usualmente del mismo color que los flósculos, es apicalmente uni a pentadentada. Las cipselas son homomorfas, cilíndricos u obovoides, densamente seríceas, con pelos unicelulares largos, con placa apical plana de borde entero y nectario central persistente inconspicuo. El vilano, simple, es de un color blanco níveo, con 1-3 filas de pelos plumosos, libres entre sí o a penas soldados basalmente por pares, y soldados también a la placa apical, caedizo en bloque.[5][3][6]
Atractylis: prestado del latínatractylis, -ĭdis, del vocablo griegoατραχτυλίς que es derivado de άτραχτος, -άχτου, huso, empleado por Dioscórides y, luego, Plinio el Viejo (21, 53 y 21, 184[3]) para nombrar una planta espinosa de flores amarillas en capítulos igualmente espinosos que usaban las mujeres para cardar y que corresponde muy probablemente a la especie Carthamus lanatus o Carthamus leucocaulos. El nombre genérico fue creado por Carlos Linneo - sin más explicaciones- en 1737[4] para plantas sin relación alguna con las anteriormente aludidas y como sustituto del género Crocodilodes de Sébastien Vaillant, 1718[5]. Fue validado posteriormente por el mismo Carlos Linneo en Species Plantarum, vol. 2, p. 829-830, 1753[6] y ampliada su descripción en Genera Plantarum, p. 360, 1754[7].[5][9][10]
Sudivisiones
Se propuso, en una primera tentativa, subdividir el género en 5 secciones[11] y, posteriormente y basándose en 26 apomorfias de 38 especies de 6 géneros de Carlininae y Carduinae (Amphoricarpos - 1 sp., Xeranthemum - 1 sp., Carlina - 9 spp., Thevenotia - 1 sp., Staehelina - 2 spp. y Atractylis - 17 spp.), en 2 subgéneros y 3 secciones y, además, rehabilitar el género Chamaeleon y transferir ciertas especies de Atractylis a los géneros Carlina y Atractylodes.[3][9][4]
Atractylissubgen.AtractylisAllioni, 1785 Brácteas con apéndices apicales escariosos; anillo colector en el estilo; vilano de una sola serie de unos 20 pelos plumosos (A. cancellata, A. prolifera, A. serrata,...)
Atractylissubgen.Spadactis(Cass.) Petit, 1988 Brácteas con apéndices apicales espinosos; sin anillo colector en el estilo; vilano de 1-3 series de 17-70 pelos plumosos
Sect.Spadactis(Cass.) DC., 1837 emend. Petit, 1988 Vilano en 2-3 series de 50-60 pelos (A. carduus, A. delicatula, A. babelii, ...)
Sect.Cirsellium(Gaertn.) DC., 1837 emend. DC. Vilano en 1 serie de 17-23 pelos; anteras con apéndices sagitados basales ciliados y apéndice apical puntiagudo (A, caespitosa, A. polycephala, ...)
Sect.Anactis(Cass.) DC., 1837 emend. Petit, 1988 Vilano en 1 serie de 17-23 pelos; anteras con apéndices sagitados basales lisos a dentados y apéndice apical redondeado (A. serratuloides, A. echinata, A. phaelopis, ...)
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