La máxima autoridad internacional en materia de delimitación de mares, la Organización Hidrográfica Internacional («International Hydrographic Organization, IHO), considera el mar Celta como un mar. En su publicación de referencia mundial, «Limits of oceans and seas» (Límites de océanos y mares, 3ª edición de 1953), le asigna el número de identificación 21A (complemento del 21, el canal de la Mancha o English Channel) y lo define de la forma siguiente:
En el norte. El límite sur del mar de Irlanda (19), la costa sur de Irlanda, y desde allí de Mizen Head una línea trazada hasta una posición 51º N, 11º 30'O. En el oeste y sur. Una línea desde la posición 51ºN, 11º30'O al sur hasta 49ºN, y desde allí a la latitud 46º30'N en el límite occidental del golfo de Vizcaya (22), y desde allí a lo largo de esa línea hasta la punta Penmarch. En el este. El límite occidental del canal de La Mancha (21) y el límite occidental del canal de Bristol (20).
↑«On the North. The Southern limit of the Irish Sea (19), the South coast of Ireland, thence from Mizen Head a line drawn to a position 51ºN, 11º30'W. On the West and South. A line from the position 51ºN, 11º30'W South to 49ºN, thence to latitude 46º30'N on the Western limit of the bay of Biscay (22), thence along that line to Penmarch Point. On the East. The Western limit of the English Channel (21) and the Western limit of the Bristol Channel (20)». La traducción al español es propia. La versión original, en inglés, está disponible en línea en el sitio oficial de la «International Hydrographic Organization» en: http://www.iho.int/publicat/free/files/S23_1953.pdf(enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última)..
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