Constitucionalmente, el Reino Unido es un Estado unitario con un Parlamento y un Gobierno soberanos. Tras la descentralización de poderes aprobada en referéndum en 1997, Escocia goza de un autogobierno limitado: el Parlamento Británico sigue conservando la capacidad de reformar, cambiar, ampliar o abolir el sistema de gobierno escocés a voluntad, por lo que puede considerarse que el Parlamento escocés no es realmente soberano.
El Parlamento escocés tiene autoridad legislativa para todas aquellas áreas relacionadas con Escocia, incluso para variar levemente los impuestos, aunque nunca ha ejercido dicho poder. También puede remitir asuntos relacionados con las competencias devueltas al Parlamento británico, para ser consideradas en el conjunto de la legislación del Reino Unido. En determinados asuntos, la legislación escocesa ha optado por soluciones distintas a las adoptadas en el conjunto del estado: por ejemplo, la educaciónuniversitaria y los cuidados para ancianos son gratuitos para los residentes de Escocia y comunitarios europeos, mientras que en el resto de Reino Unido se deben pagar unas tasas por los mismos servicios. Escocia fue también el primer país del Reino Unido en prohibir el tabaco en espacios públicos.
Reparto de escaños en el Parlamento Escocés después de las últimas elecciones de 2016. SNPLaboristas Liberal Demócratas Conservadores Partido Verde Escocés
El Parlamento escocés es unicameral, y está compuesto por 129 miembros, 73 de los cuales representan a un distrito electoral o constituency, y son elegidos por el sistema de escrutinio uninominal mayoritario, los restantes 56 miembros son elegidos en solo ocho distritos electorales, mediante el sistema de representación proporcional; los cargos electos tienen una duración de cuatro años. Tras la elección del Parlamento, este propone a uno de sus miembros para ser nombrado ministro principal de Escocia (First Minister of Scotland o Prìomh Mhinistear na h-Alba) por la reina. El resto de los ministros también son propuestos por el Parlamento y aprobados por la reina, y forman, junto con el ministro principal de Escocia, el Gobierno de Escocia, es decir, el poder ejecutivo escocés.
Las divisiones históricas de Escocia son muy variadas, e incluyen los condados, ducados, burghs (ciudades independientes con representación en el Parlamento de Escocia) y parroquias. En 1975 se puso en funcionamiento una división en regiones y distritos que sin embargo fue abolida en 1996. Desde entonces, a efectos administrativos Escocia está dividida en 32 council áreas o "concejos",[5] administradas por una autoridad unitaria responsable de todos los servicios locales. Los Community councils ("concejos comunitarios"), por su parte, son organizaciones informales que representan a determinadas subdivisiones dentro del concejo.
Existen otras subdivisiones distintas de Escocia para distintos fines. Así, hasta el 1 de abril de 2013, los sistemas de bomberos y de policía todavía se basaban en la división en regiones introducida en 1975. Para el sistema sanitario, para los distritos postales así como para otras organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, se mantienen subdivisiones geográficas diversas de larga tradición.
Dado que Escocia estaba país independiente, un gran debate en la política de Escocia es la pregunta de la independencia. El gobierno escocia, que es dirigido para el SNP, quiere que Escocia gane independencia. Pero el gobierno británico, tiene el poder constitucional sobre la unión entre Inglaterra y Escocia, no quiere eso.
Los que apoyan la separación, llamados los nacionalistas, dicen que el unión británico no ofrece a los escoceses un buen trato y que el parlamento escocés debería tener poder ilimitado. Y lo que es más, una Escocia independiente podría reunirse con el Unión Europea, algo que apoyó el público escocés en 2016. Pero los opositores, los unionistas, dicen que la independencia haría el comercio difícil entre Escocia y el resto de Gran Bretaña. Escocia exporta mucho más a Inglaterra y Gales que a otros países.
Había un referéndum sobre la independencia en 2014, que era perdido para los nacionalistas escoceses. Sin embargo, a la luz del brexit, los nacionalistas solicitan al gobierno británico un nuevo referéndum.
El mayor partido es el Partido Nacional Escocés (en inglés: Scottish National Party; SNP), que hace campaña por la independencia de Escocia. La actual Primera Ministra es Nicola Sturgeon del SNP, sucesora de Alex Salmond. Antes de la elección del 2007, Jack McConnell, del Partido Laborista fue Primer Ministro, cuyo gobierno se constituyó en una coalición de base con los demócratas liberales. Otros partidos representados en el Parlamento son el Partido Conservador y Unionista y el Partido Verde Escocés.
