Después del pudú del norte, es el cérvido más pequeño del mundo, alcanzando entre 36 a 41 cm de altura y entre 7 y 10 kg de peso. Tiene un pelaje áspero y espeso, de color pardo-oscuro, posee una cola pequeña y las glándulas preorbitales grandes. El macho tiene cuernos cortos, mientras que la hembra carece de ellos.
En la Argentina, su presencia se extiende desde el suroeste de Neuquén hasta el suroeste de Santa Cruz. En el Parque Nacional Lanín se lo detectó en numerosos lugares tanto en el norte como en el sur del mismo. El área de mayor concentración de individuos parecería ser la zona oeste de la cuenca de los lagos Epulafquen, Carilafquen y Curruhué.
Habita en los bosques, solo sale a terreno descubierto para buscar alimento. Vive en asociaciones familiares o en pequeños rebaños. Sus pistas recuerdan un túnel en la espesa vegetación. Está particularmente activo al amanecer y durante el anochecer. Al huir, procura aplastarse contra el suelo. Cocea al ser perseguido por perros.
Tras 200 a 210 días de gestación, la hembra construye un nido de hojas donde pare normalmente una sola cría, que al nacer es de color pardo rojizo con manchas blanquecinas en el lomo y los muslos, las que desaparecen aproximadamente a los 3 meses de edad. Cuando el cervatillo alcanza la edad de 3 meses comienzan a brotar las puntas de los cuernos. Los pudúes llegan a la madurez sexual al año.
Alimentación
Como el resto de los ciervos, el pudú es herbívoro; se alimenta principalmente de hojas de arbustos nativos como el maqui y el chilco. Asimismo, desbastan cortezas e ingieren semillas, pastos y fruta caída.
De acuerdo a la IUCN, el pudú es una especie Casi Amenazada (2016). Su principal enemigo natural es el puma. Sin embargo, los principales problemas que lo afectan son la pérdida del bosque nativo, los frecuentes ataques de perros domésticos, los atropellos y la caza ilegal.
En la isla Grande de Chiloé se encuentran numerosos avisos con el texto: Reduce la velocidad. Cruce de pudú en ruta, gestionados por Chiloé-Silvestre organización que posee el único centro de rehabilitación de especies de fauna silvestre de Chiloé, donde han ingresado más de 150 pudúes dañados por actividades humanas como ataques de perros y atropellos.
En la cultura popular
El pudú es una figura con cierta presencia en la cultura popular de Chile, así como también en algunos espacios internacionales. Entre estos se cuenta:
Ha sido popularizado como mascota de weblog mantenido por el comediante y escritor Bob Harris, quien acompaña imágenes del pudú y otros pequeños animales con historias.
Aparece como personaje secundario en el webcómicCervatillo de Christopher Baldwin.
