Richard Neutra (8 de abril de 1892 - 16 de abril de 1970) fue un arquitecto austriaco, nacionalizado posteriormente estadounidense, considerado uno de los arquitectos más importantes del Movimiento Moderno.
Richard Josef Neutra nació en Viena el 8 de abril de 1892. Estudió arquitectura en la Universidad Técnica de Viena y asistió también a clases en la escuela de construcción de Adolf Loos, uno de los arquitectos que más respetaba. En 1912 conoció a Rudolf Schindler, un arquitecto con el que forjaría una amistad, hasta que se produjo un conflicto entre ellos. Participó como oficial de artillería del ejército austríaco, durante la Primera Guerra Mundial. Finalizada la guerra, Neutra ingresó en un sanatorio cercano a Zúrich para recuperarse de una malaria y de síntomas de tuberculosis. Terminada su formación, Neutra trabajó en Zúrich, Suiza, en el despacho del jardinero paisajista Gustav Ammann. En Zúrich conoció a Dione, la hija del arquitecto Alfred Niedermann, con quien se casaría. Luego dejaría Zúrich y se iría a Berlín, donde se ganó la vida un tiempo trabajando en un teatro y como dibujante publicitario, antes de incorporarse a la oficina municipal de obras públicas y urbanismo de Luckenwalde, una población al sur de Berlín, en el distrito de Branderburgo. Allí conoció al arquitecto Erich Mendelsohn, del que se convirtió en asistente en su estudio de Berlín.
En 1922 contrajo matrimonio con Dione Niedermann y en 1923 emigró a Estados Unidos. Allí pasó un tiempo en Nueva York y en Chicago, en donde trabajó en un estudio de arquitectura. Neutra tuvo la oportunidad de conocer a Louis Sullivan antes de su muerte. Cuando falleció, conoció a Frank Lloyd Wright en el funeral de Sullivan, en el cementerio de Graceland. Neutra admiraba a Wright y el respeto que tenía por el arquitecto estadounidense lo llevó a llamar a su primer hijo Frank Lloyd. Tras aquel primer encuentro, Wright lo llevaría a su estudio de Taliesin, Wisconsin, donde trabajaría en algunos de sus proyectos.
Alrededor de 1925 Neutra se mudó a California, para trabajar en el estudio de Schindler. Se instaló definitivamente en Los Ángeles, donde abrió su propio despacho en 1926. Comenzó a diseñar unos proyectos que incorporaban criterios novedosos, como la estructura de hormigón armado y refuerzos metálicos en las ventanas. También diseñó viviendas prefabricadas que denominó "One Plus Two" (uno más dos) y trabajó en un proyecto de ciudad de futuro. En 1927 publicó su libro "Wie baut Amerika?" ("¿Cómo construye América?"), que se publicó en Stuttgart al año siguiente, y que llamó la atención en el sector. Recibió el encargo de la Casa de Salud Lovell. Para esta obra diseñó un esqueleto de acero que requería un montaje en muy poco tiempo.
La Casa Lovell tenía una importancia comparable a la de los edificios de acero y de cristal de la arquitectura europea en aquella época, por lo que a través de esta casa se conoció en Europa la arquitectura de Los Ángeles. Originalmente, la casa de Lovell iba a ser diseñada por Schindler, mientras que Neutra se encargaría del ajardinamiento, pero por un conflicto, Lovell decidió traspasarle el proyecto a Neutra, lo que distanciaría a los dos amigos durante varios años. Ambos se volverían a reencontrar veinte años después, en 1953, cuando les asignaron camas adyacentes en un hospital.
Neutra fue en los años siguientes fundador y profesor de la Academia de Artes Modernas en Los Ángeles. Además, trabajó en numerosos proyectos, y fue experimentando en todos ellos con nuevos materiales y nuevas estructuras. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando no se podían conseguir materiales de construcción especiales, Neutra utilizó en algunas obras madera de pino, ladrillos y vidrio.
A partir de 1949 estableció una colaboración con Robert E. Alexander, que duró diez años. Juntos proyectaron también edificios más importantes y de carácter público, como iglesias, colegios, clínicas y edificios de oficinas. En 1954 escribió un nuevo libro, Survival through Design, en el que expuso sus ideas sobre una arquitectura que tiene en cuenta el factor humano en sus diseños.
En 1965 Neutra formó una sociedad con su hijo Dion Neutra, también arquitecto y durante sus últimos años le cedió gradualmente el control de su estudio.[1] Entre 1960 y 1970, Neutra proyectó y construyó ocho villas en Europa, cuatro en Suiza, tres en Alemania y una en Francia. Entre los clientes más destacados en este período se encuentran Gerd Bucerius, editor de Die Zeit, así como figuras del comercio y la ciencia.
Neutra murió en Alemania, el 16 de abril de 1970, a la edad de 78 años, durante una gira de conferencias.
Estilo arquitectónico
Fue famoso por la atención que prestó a la definición de las necesidades reales de sus clientes, independientemente del tamaño del proyecto, en contraste con otros arquitectos deseosos de imponer su visión artística a un cliente. Neutra a veces usaba cuestionarios detallados para descubrir las necesidades de su cliente, para su sorpresa. Su arquitectura doméstica era una mezcla de arte, paisaje y comodidad práctica.
En un artículo publicado en 1947 por The Hills, "The Changing House", Neutra enfatiza el plan "listo para cualquier cosa", enfatizando un plan abierto y multifuncional para espacios de vida flexibles, adaptables y fácilmente modificables para cualquier tipo de vida o evento.
Neutra tenía un agudo sentido de la ironía. En su autobiografía Life and Shape, incluyó una anécdota lúdica sobre un productor-cliente anónimo de cine que electrificó el foso alrededor de la casa que Neutra diseñó para él. Este era un relato muy embellecido de un cliente real, Josef von Sternberg, que de hecho tenía una casa con foso, pero no electrificado. La novelista / filósofa Ayn Rand, que había tratado de arquitectura en profundidad en su novela El manantial, fue la segunda dueña de la Casa Von Sternberg en el Valle de San Fernando (actualmente demolida). Una foto de Julius Shulman de Neutra y Rand en la casa se hizo famosa.
Las primeras acuarelas y dibujos de Neutra, la mayoría de los lugares a los que viajó (particularmente sus viajes a los Balcanes en la Primera Guerra Mundial) y los esbozos de retratos, mostraron influencia de artistas como Gustav Klimt, Egon Schiele, etc. Ellos son una muestra del desarrollo de la inclinación de Neutra hacia el dibujo.
Legado
El hijo de Neutra, Dion ha mantenido las oficinas de Silver Lake diseñadas y construidas por su padre como "Richard y Dion Neutra Architecture" en Los Ángeles.[2] El Edificio de Oficinas de Neutra figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
En 1980, la viuda de Neutra donó la Casa Van der Leeuw (Casa de Investigación VDL), entonces valorada en 207.500 dólares, a la Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona (llamada Poly Pomona) para ser utilizada por la Facultad de Diseño Ambiental de la universidad. En 2011, la Casa Kronish diseñada por Neutra (1954) en el 9439 Sunset Boulevard en Beverly Hills se vendió por 12,8 millones de dólares.[3]
En 2009, la exposición "Richard Neutra, Arquitecto: Esbozos y Dibujos" en la Biblioteca Central de Los Ángeles ofreció una selección de bocetos de los viajes de Neutra, dibujos de figuras y representaciones de edificios. Una exposición sobre el trabajo del arquitecto en Europa entre 1960 y 1979 fue montada por el MARTa en Herford, Alemania.
El renacimiento de finales del decenio de 1990 del modernismo arquitectónico californiano de mediados de siglo ha dado una nueva vida a su trabajo, como con las casas y estructuras públicas construidas por los arquitectos John Lautner y Rudolf Schindler. La Casa del Desierto de Kaufmann fue restaurada por Marmol Radziner + Associates a mediados de los años noventa.
La tipografía Neutraface, diseñada por Christian Schwartz para House Industries, se basó en los principios de arquitectura y diseño de Richard Neutra.
En 1977 fue galardonado póstumamente con la Medalla de Oro AIA, y en 2015 fue honrado con una Estrella de Palma de Oro en el paseo de las Estrellas en Palm Springs, California.
Obras perdidas
La Casa Maslon de Rancho Mirage, California de 1962 fue demolida en 2002.[4]
El edificio de Cyclorama de Neutra en Gettysburg fue demolido por el servicio del parque nacional entre el 8-9 de marzo de 2013.[5]
Obras representativas
Jardinette Apartments, 1928, Hollywood, California
Lovell House, 1929, Los Ángeles, California
Mosk House, 1933, 2742 Hollyridge Drive, Hollywood
Nathan and Malve Koblick House, 1933, 98 Fairview Avenue, Atherton, California
Universal-International Building (Laemmle Building), 1933, Hollywood
Scheyer House, 1934, Blue Heights Drive, Hollywood Hills, Los Ángeles
William and Melba Beard House (with Gregory Ain), 1935, 1981 Meadowbrook, Altadena
California Military Academy, 1935, Culver City
Corona Avenue Elementary School, 1935, 3835 Bell Avenue, Bell, California
Largent House, 1935, corner of Hopkins and Burnett Avenues, San Francisco
Haus Jürgen Tillmanns, 1970, Stettfurt, Thurgau, Suiza
Galería
Publicaciones
Neutra, Richard, Realismo Biológico. Un nuevo Renacimiento humanístico en arquitectura, Buenos Aires: Nueva Visión, 1973
Neutra, Richard, Vida y forma: Autobiografía de Richard Neutra, Los Ángeles: Atara Press, 2013
Bibliografía
McCoy, Esther (1960). Five California Architects. Reinhold Publishing. ISBN0-275-71720-8.
Lavin, Sylvia (December 1999). «Open the Box: Richard Neutra and the Psychology of the Domestic Environment». Assemblage (The MIT Press) 40 (40): 6-25. JSTOR3171369. doi:10.2307/3171369.
Lamprecht, Barbara (2000). Richard Neutra: Complete Works. Taschen. p. 360. ISBN978-3822866221.
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