Antes de 1516, la Gran Siria fue parte del Imperio mameluco centrado en Egipto. El sultán otomano Selim I conquistó Siria en 1516 tras derrotar a los mamelucos en la batalla de Marj Dabiq cerca de Alepo, en el norte de Siria. Selim llevó la victoria en su campaña contra los mamelucos y conquistó Egipto en 1517 tras la batalla de Ridaniya, poniendo fin a la sultanía mameluca.
Divisiones administrativas
Cuando se apoderó de Siria en 1516, Selim I conservó las subdivisiones administrativas del período mameluco sin cambios. Cuando regresó de Egipto en julio de 1517, reorganizó Siria en una gran provincia o eyalato llamada Sam (palabra turca para «Siria», tomada del árabe Sham). Los eyalatos fueron subdivididos en varios distritos o sanjacados.
1549
En 1549, Siria fue reorganizada en dos eyalatos. El Sanjacado norte de Alepo se convirtió en el centro del nueva Eyalato de Alepo. En ese momento, los dos eyalatos sirios se subdividían como sigue:
En 1579, el Eyalato de Trípoli fue creado bajo el nombre de Trípoli de Siria (en turco:Trablusşam). En ese momento, se los eyalatos pasaron a llamarse de la siguiente manera:
En virtud de la presión europea (principalmente de Francia), después del conflicto de la Siria otomana, se emitió un edicto otomano en 1861 (en vigor en 1864) que hizo de Monte Líbano un Mutesarrifiyyet gobernado por un Mutasarrıf. Esto significaba que la mayoría de las montañas maronitas ya no estaban subordinadas a ningún eyalato circundante. El edicto también concedió que el Mutasarrıf sea cristiano.
Estas reformas se produjeron después de una guerra sectaria en las montañas entre los maronitas y los druso, estos últimos supuestamente respaldados por los otomanos.
1864
Como parte de las reformas Tanzimat, una ley otomana en 1864 preveía una norma de la administración provincial en todo el imperio con eyalatos cada vez más pequeños, valiatos gobernados por un gobernador o wali designados por la Sublime Puerta, pero con las nuevas asambleas provinciales participando en la administración.
1874
En 1874, Jerusalén se convirtió en un mutasarrifato obteniendo un estatus administrativo especial.
1877
En 1877, las subdivisiones de Siria eran las siguientes:
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