Lors des qualifications, le Sénégal a éliminé Madagascar au 2e tour, puis a terminé en tête du groupe D au 3e tour.
Ce dernier tour a été marqué par la confrontation en Afrique du Sud. Les Bafana Bafana s'étaient imposés 2-1 à domicile le , en inscrivant notamment un penalty « imaginaire ». La FIFA a ensuite suspendu à vie l'arbitre Joseph Lamptey pour cette erreur[1] et a donné le match à rejouer[2]. Le Sénégal s'est finalement imposé 2-0, assurant ainsi sa qualification.
34 joueurs ont participé à la campagne de qualification. Parmi eux, seuls le capitaine Cheikhou Kouyaté et le milieu Idrissa Gueye ont pris part aux 9 rencontres. 10 joueurs différents ont inscrit au moins un but.
La préparation a commencé à la fin du mois de avec une série de deux matchs amicaux joués au Maroc et en France. À cette occasion, Aliou Cissé a convoqué 30 joueurs dont un nouveau, Santy Ngom[3]. Les rencontres se soldent par deux matchs nuls contre des équipes non qualifiées pour la coupe du monde : l'Ouzbékistan (1-1) et la Bosnie-Herzégovine (0-0).
Un stage de préparation se déroule du 21 au dans les installations de Diambars à Saly, en l'absence de Sadio Mané retenu pour la finale de la ligue des champions. Le président Macky Sall remet le drapeau à la sélection le jeudi [4]. Enfin, un dernier entraînement public est organisé le , au stade Léopold-Sédar-Senghor de Dakar, afin de compenser l'absence de match de préparation au Sénégal[5].
Le , les Lions quittent Vittel pour Osijek (Croatie) où ils affrontent la Croatie le [8]. Ils s'inclinent 2-1, mettant fin à plus de deux ans d'invincibilité[9]. Ils disputent ensuite un dernier match amical, en Autriche, le , et battent la Corée du Sud (2-0).
Le , l'équipe du Sénégal rejoint son camp en base en Russie, situé à Kalouga, à 159 kilomètres au sud-ouest de Moscou[10].
Le tirage au sort de la Coupe du monde a lieu le vendredi au Kremlin à Moscou[11]. C’est le classement d’octobre qui est pris en compte, la sélection se classe 32e du classement FIFA[12], et le Sénégal est placé dans le chapeau 3[13]. La délégation sénégalaise est composée notamment du sélectionneur Aliou Cissé, du président de la Fédération sénégalaise de football, Augustin Senghor, et du Ministre des Sports Matar Bâ[14]. Le tirage au sort donne alors comme adversaire des Lions la Pologne (chapeau 1, 6e au classement FIFA), la Colombie (chapeau 2, 13e au classement FIFA) et le Japon (chapeau 4, 44e au classement FIFA) dans le groupe H.
Le , deux jours avant le premier match du Sénégal, Adama Mbengue est appelé pour remplacer Saliou Ciss qui s'est blessé lors du match amical face au Luxembourg[18]
L'encadrement est principalement constitué d'anciens joueurs, quart-de-finaliste en 2002. Aliou Cissé, ex-capitaine, est le sélectionneur national depuis 2015. Il est assisté de Omar Daf (adjoint) et Tony Sylva (entraîneur des gardiens). Lamine Diatta occupe le poste de manager de l'équipe[19].
Villes des matchs du 1er tour du Sénégal (rouge) et camp de base (bleu)
Au premier tour, le Sénégal affronte, dans l'ordre, la Pologne, le Japon et la Colombie. Ces matchs se jouent respectivement à Moscou, Iekaterinbourg et Samara. Au total, les Lions parcourent 5235 km pendant cette phase de poule[20].
Le Sénégal remporte son premier match face à la Pologne 2-1, sur des buts de Cionek (contre son camp) et M'Baye Niang, Grzegorz Krychowiak réduisant le score en fin de match[21]. Les Lions signent à cette occasion la première victoire africaine de la compétition après les défaites des quatre autres pays engagés[22].
La deuxième rencontre oppose le Sénégal et le Japon, co-leaders du groupe[23]. Les Lions prennent deux fois l'avantage, par Sadio Mané (11e) et Moussa Wagué (71e), mais les Japonais reviennent à chaque fois au score (Inui 34e et Honda 78e). Les deux équipes se neutralisent finalement (2-2)[24].
Le Sénégal aborde la dernière rencontre, face à la Colombie, avec l'objectif d'obtenir au moins un match nul pour s'assurer de la qualification sans dépendre du résultat de l'autre match, opposant le Japon à la Pologne[25]. Il se retrouve mené 1-0 sur un but de Yerry Mina sur un corner à un quart de la fin du match[26]. Dans le même temps, les Japonais, informés du résultat, arrêtent de jouer afin d'assurer la défaite 1-0 qui les qualifient[27]. Les scores des deux rencontres n'évoluant plus, la Colombie obtient la première place du groupe avec 6 points, tandis que le Sénégal et le Japon sont à égalité de points (4) et de buts marqués et encaissés. Conformément au règlement, ils sont départagés au classement du fair-play, favorable au Japon (4 cartons jaunes contre 6)[28]. Le Sénégal devient le premier pays éliminé au nombre de cartons[29].
Après l'obtention de la qualification, la fédération signe un contrat de cinq ans avec l'équipementier allemand Puma, qui remplace Romai Sports[30]. Les maillots sont dévoilés à la mi-mars, avant les premiers matchs de préparation. Ils reprennent les couleurs traditionnelles de la sélection : maillot blanc à domicile et vert à l'extérieur, avec une tête de lion en filigrane[31]. Le maillot domicile est blanc avec un col rond vert et des bandes vertes sur les manches et les épaules. Les couleurs sont inversées sur le maillot extérieur.
Hymne
La chanson Gainde (« Lion » en wolof) est l'hymne de l'équipe du Sénégal pour la coupe du monde. Elle est chantée par le rappeur français Black M et Youssou Ndour[32]. Le clip a été tourné au mois de au Havre avec les joueurs, à l'occasion du match amical face à la Bosnie-Herzégovine[33].
Soutien
Supporteurs sénégalais lors du match face à la Pologne
Plusieurs centaines de supporteurs des groupes « 12e Gaïndé » (« 12e lion » en wolof) et « Allez Casa » (comité de soutien des équipes nationales de football et de basket-ball, ainsi que de Casa Sport) sont présents en Russie pour soutenir les Lions[34].
Près de 200 supporters sénégalais à Moscou pour vendre « la destination Sénégal »! En effet, la délégation du 12e Gaïndé qui se déplacera en Russie entre vendredi et samedi aura la mission de montrer le côté riche de la culture sénégalaise dans sa diversité et dans son ensemble[35].
Le président Macky Sall a quant à lui annoncé prendre 12 jours de congés pour soutenir l'équipe en Russie[36].
Aspects socio-économiques
Diffusion télévisée
La diffusion de la coupe du monde sur le territoire sénégalais fait l'objet d'un conflit entre la télévision publique RTS et le groupe privé Futurs Médias, chacun affirmant avoir acquis les droits exclusifs pour la diffusion gratuite auprès d'Econet Media[37],[38]. En effet, la chaîne publique a acquis les droits de diffusion auprès d'Econet pour 380 000 euros tandis que le groupe de Youssou Ndour aurait obtenu la diffusion de Kwesé Free Sports (filiale d'Econet) et de 32 rencontres par l'intermédiaire de la société African Networks TV[39]. Le , entre les deux demi-finales, Econet dénonce le non-respect du contrat par ANTV et demande l'arrêt de la diffusion par la TFM en saisissant le Conseil national de régulation de l'audiovisuel[40].
Par ailleurs, le groupe Canal + dispose des droits pour la diffusion payante de tous les matchs[41].
Primes
Le Sénégal participera à sa deuxième coupe du monde, en juin prochain, en Russie. Et pour améliorer les performances des lions de la Téranga, la Fédération Sénégalaise de Football (FSF) va décaisser 1,100 milliard F CFA (1679808,72 euros) pour payer les primes de participation aux 23 internationaux sénégalais qui seront sélectionnés par Aliou Cissé. Chaque joueur touchera la somme de 20 millions de F CFA en guise de prime de participation, soit 460 millions F CFA. 20 millions, c’est aussi la somme que touchera le sélectionneur des lions de la Téranga. Les membres du staff d’Aliou Cissé à savoir son adjoint, Régis Bogaert, le préparateur des gardiens, Tony Sylva et le coordonnateur, Lamine Diatta, toucheront aussi la même somme que le coach et les joueurs à savoir 20 millions de F CFA. Omar Daf touchera aussi 20 millions comme les autres si et seulement si il accompagne les lions durant tout le mondial 2018, en Russie[42].
Tous les joueurs ayant participé à la phase de qualification ont reçu une prime. Selon le président de la fédération Augustin Senghor, son montant est de l'ordre de 30 millions de Francs CFA (env. 45 000 €) par joueur, en fonction du nombre de matchs joués[43].
Une prime de participation de 20 millions de FCFA est versée à chacun des 23 joueurs retenus[44].
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