36 concurrentes représentant 26 nations participent à l'épreuve.
La Taïwanaise Chi Cheng, qui en 1970 avait établi trois records du monde sur 200 mètres et sur 200 yards, s'était blessée en début de saison et n'était pas présente. La favorite était donc l'Est-allemande Renate Stecher, championne d'Europe en 1971 à Helsinki et invaincue sur 100 et 200 mètres en plus de 40 courses. Les autres prétendantes au podium étaient la Polonaise Irena Szewińska, 3e à Helsinki, et l'Australienne Raelene Boyle, victorieuse aux Jeux du Commonwealth de 1970[1].
Stecher est la seule à descendre sous les 23 s en séries ; Szewińska et Ellen Stropahl font de même en quart de finale. Le lendemain, les demi-finales sont remportées par les Est-allemandes (Stropahl en 22 s 93 dans la première, Stecher en 22 s 83 dans la seconde). En finale, Stecher passe aux 100 m en 11 s 3, devant Boyle en 11 s 4. Les deux sprinteuses sont à la lutte jusqu'au bout, mais la puissante Renate Stecher fait la différence et coupe la ligne avec un demi-mètre d'avance, en 22 s 4, record du monde égalé ; Boyle passe elle aussi sous l'ancien record olympique. Szewińska obtient le bronze, après l'argent en 1964 et l'or en 1968[2].
Records avant compétition
Avant cette compétition, les records dans cette discipline étaient les suivants :
CR : Record des championnats (championship record)
MR : Record du meeting (meet record)
NR : Record national (national record)
OR : Record olympique (olympic record)
PR : Record paralympique (paralympic record)
PB : Record personnel (personal best)
SB : Meilleure performance personnelle de la saison (season's best)
WL : Meilleure performance mondiale de l'année (world leader)
WJR : Record du monde junior (world junior record)
WR : Record du monde (world record)
Circonstances et Conditions
DNF : N'a pas terminé (did not finish)
DNS : N'a pas pris le départ (did not start)
DQ : Disqualification (disqualification)
NM : Essai non réussi (No Mark)
Q : Qualifié « directement » au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au classement ou à la réalisation des minima (automatic qualifier)
q : Qualifié au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au repêchage ou à la réalisation de l'une des meilleures performances parmi celles des « non qualifiés directement » (grâce au meilleur temps ou à la meilleure distance par exemple) (secondary qualifier)