Agent rose

Un avion C-123B épandant du défoliant durant l'opération Ranch Hand en 1962.
Un avion C-123B épandant du défoliant durant l'opération Ranch Hand en 1962.

L'agent rose est le nom de code d'un puissant herbicide et défoliant employé par l'armée américaine dans le cadre de l'opération Ranch Hand durant la guerre du Vietnam.

Son nom vient de la bande rose peinte sur les barils de 55 gallons (208 litres) utilisés pour son stockage afin de pouvoir l'identifier facilement. Il faisait partie des herbicides arc-en-ciel, aux côtés de l'agent orange[1],[2].

Utilisation

L'agent rose fut utilisé lors de la campagne d'essais menés au Sud Vietnam en 1961 et 1962. À son issue, les agents violet, rose et vert furent recommandés pour une utilisation à grande échelle. L'épandage de l'agent rose au Sud Vietnam est attesté jusqu'en 1963. Il était utilisé pour la défoliation et était pulvérisé seul ou en association avec l'agent vert[3].

Composition

L'agent rose était composé d'une seule substance active, l'acide 2,4,5-trichlorophénoxyacétique (2,4,5-T), un herbicide très utilisé à l'époque, sous forme d'esters : n-butyle 2,4,5-T (60 %) et iso-butyle 2,4,5-T (40 %)[4].

La synthèse à très haute température du 2,4,5-T par les firmes américaines a entraîné la formation de la 2,3,7,8-tétrachlorodibenzo-p-dioxine (TCDD), la dioxine la plus toxique pour l'homme selon l'Organisation mondiale de la santé[2],[5]. Sa formation était connue à l'époque, car dès les années 1950, la firme allemande Boehringer avait mis en œuvre un procédé de cuisson à basse température afin de l'éviter[2]. L'agent rose composé exclusivement de 2,4,5-T présentait un taux moyen de dioxine cinq fois supérieur à celui de l'agent orange (65 ppm contre 13 ppm)[4]. Il était fabriqué par cinq firmes américaines, dont la moitié par Diamond Alkali et Monsanto[6].

Notes et références

  1. Young 2009, p. 5, 39.
  2. a b et c Marie-Hélène Lavallard, « Une guerre chimique sans fin : l’Agent orange au Vietnam », Recherches Internationales, no 86 « L’Asie chez elle »,‎ , p. 145-169 (e-ISSN 2823-961X, DOI 10.3406/rint.2009.1159 Accès libre).
  3. Young 2009, p. 5, 28-30, 67.
  4. a et b (en) Jeanne Mager Stellman, Steven D. Stellman, Richard Christian, Tracy Weber et Carrie Tomasallo, « The extent and patterns of usage of Agent Orange and other herbicides in Vietnam », Nature, vol. 422,‎ , p. 681-687 (ISSN 0028-0836, e-ISSN 1476-4687, DOI 10.1038/nature01537 Accès payant, lire en ligne [PDF]).
  5. Organisation mondiale de la santé, « Dioxines », sur who.int, (consulté le ).
  6. Young 2009, p. 44.

Voir aussi

Bibliographie

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