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Après des études d’architecture, Benoit Cohen part à l’université de New York pour y suivre des cours de cinéma. Il revient avec un premier court-métrage et monte sa maison de production Shadows Films au sein de laquelle il met en scène et produit, en 1996, son premier long métrage Caméléone, un film policier interprété par Chiara Mastroianni.
En 2001, il réalise Les Acteurs anonymes, mise en abyme du métier de comédien, incarné, entre autres, par Mathieu Demy. Deux ans plus tard, il réunit la même troupe d’acteurs dans la comédie Nos enfants chéris, qui traite du cap de la trentaine et de l’arrivée du premier enfant. Il développe trois ans plus tard, avec les mêmes comédiens, une série du homonyme pour Canal +. Ce travail de troupe continue avec la comédie rock'n roll Qui m'aime me suive (2006) puis Les Violette (2009), dans lequel Benoît Cohen change de registre en signant un film expérimental sur l’enfance d’une petite fille schizophrène.
Il vit depuis 2014 à Brooklyn aux États-Unis où pour les besoins de l’écriture d’un scénario, il a passé son permis de chauffeur de taxi et conduit un yellow cab pendant six mois dans les rues de New York. Cette expérience a donné naissance au livre Yellow Cab (Flammarion, 2017). Dans la foulée, il en publie un second ouvrage racontant l’histoire de sa mère qui a accueilli un réfugié afghan chez elle pendant deux ans (Mohammad, ma mère et moi – Flammarion, 2018), roman qu'il a ensuite adapté en long-métrage, avec Fanny Ardant dans le rôle principal (sortie en salles en 2023). Il a publié également deux nouveaux ouvrages chez Flammarion : "Le prix du paradis" (2021) et "Formidable" (2023).