L'intrigue implique deux groupes féministes à New York, chacun des groupes exprime ses préoccupations au public par des radio pirates. Un groupe, dirigé par une lesbienne blanche franche, Isabel (Adele Bertei), fait fonctionner Radio Ragazza. L'autre groupe est dirigé par Honey, une afro-américaine qui anime l'émission radio Phoenix Radio. Il y a également une armée de femmes, dirigée par Hilary Hurst et conseillée par Zella à laquelle Honey et Isabel refusent de se joindre, dans un premier temps.
Un impitoyable agent du FBI (Ron Vawter) va enquêter sur ce groupe, ainsi que sur Norris et les stations de radio. La progression du groupe est suivie par trois stagiaires (Becky Johnston, Pat Murphy, Kathryn Bigelow) d'un journal socialiste dirigé par Ed Bowes. La communauté locale est incitée à l'action après l'arrestation d'une activiste voyageant à travers le monde, Adelaide Norris (Jean Satterfield) qui est arrêtée à son arrivée à un aéroport de New York, et meurt étrangement en garde à vue. Les médias diffusent l'information d'un suicide tandis que les femmes activistes émettent la thèse d'un assassinat orchestré par le gouvernement.
La mort d'Adelaide Norris déclenche d'une série d'évènements. Quatre militantes de l'Armée des Femmes interrompent la retransmission d'une allocution du président des États-Unis, pendant laquelle il propose que les femmes au foyer soient rémunérées pour leur travail domestique. Les journaux reprennent l'action en gros titres, se demandant si ces femmes sont des terroristes ou des révolutionnaires. Les deux stations de radio sont étrangement détruites par un incendie . Honey et Isabel décident de rejoindre l'Armée de Femmes. Elles volent des camions de déménagement et prennent à nouveau l'antenne dans New Phoenix Ragazza Radio. Elles dénoncent le sexisme et les autorités dominantes. Elles revendiquent des droits plus justes et équitablement répartis. Elles invitent femmes et minorités à rejoindre leur cause. Le journal télévisé de la chaîne officielle new-yorkaise, qui commente l'action, est finalement interrompu par une explosion au-dessus du World Trade Center.
Fiche technique
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Le film met en scènes des femmes luttant et s'organisant contre le sexisme mais ayant différents points de vue. Plusieurs séquences du film montrent des exemples de sexisme, et comment celui-ci peut être contré en ayant recours à l'action directe. L'une des scènes des plus célèbres filme deux hommes qui agressent une femme dans la rue ; ils sont interrompus et chassés par des dizaines de femmes arrivant sur les lieux, équipées de sifflets et de bicyclettes. Le film présente des femmes qui ont des idées différentes sur la façon dont le sexisme doit être contré ; si leurs opinions diffèrent, toutes pensent que c'est aux femmes de passer à l'action, car le gouvernement ne fait pas attention à elles et n'interviendra pas. Born in Flames suit des femmes qui organisent des rencontres, débattent, animent des émissions de radio, créent de l'art, travaillent souvent dans des conditions pénibles, se prennent en main, tâchant de s'affranchir des hommes, aussi bien des points de vue social, politique, qu'intellectuel ou sexuel. Le film dépeint un monde imprégné par les violences faites aux femmes et souligne le fait que celles-ci sont le plus atteintes par le chômage et l'oppression gouvernementale. Dans le film, les femmes se réunissent pour avoir plus d'impact. Cette fédération et les moyens employés sont vus par certains comme une forme de terrorisme.
Le casting du film inclut plusieurs personnalités dont l'activiste Florynce "Flo" Kennedy, Adele Bertei des groupes new yorkais The Bloods et The Contortions, l'actrice Kathryn Bigelow, et les acteurs Ron Vawter et Eric Bogosian.
Adaptations
Une “traduction graphique” du film par l'artiste Kaisa Lassinaro, comprenant une interview de Lizzie Borden, a été publiée par Occasional Papers en 2011[4]. Le livre est une sorte de roman photo à partir de scènes du film et d'une sélection de dialogues.