Il semble qu'elle ait été formée par l'explosion d'une supernova il y a environ 2 millions d'années[réf. souhaitée]. Des astronomes[Qui ?] pensent généralement que les étoiles présentes dans la nébuleuse d'Orion sont responsables de l'ionisation de la boucle de Barnard. Il s'agit d'une région HII principalement constituée d'hydrogèneionisé dont elle tire sa couleur rouge.
Observation
La boucle est visible sur les photographies à long temps de pose. Elle ne peut pas être vue à l'œil nu.