Le Bourevestnik est l'une des six armes stratégiques russes dévoilées par le président russe le [4].
Conception et développement
L’industrie russe de défense travaille sur un missile de croisière intercontinental à propulsion nucléaire thermique, capable de pénétrer tout système de défense antimissile à base d’intercepteurs. Sa portée serait illimitée et il aurait la capacité d'esquiver les défenses antimissiles[3]. Le nom de l'arme a été choisi par la voie inhabituelle d'un vote public[5]. Les tests de l'unité de propulsion nucléaire, une étape majeure des essais du missile de croisière, du complexe de Bourevestnik, aurait été achevée avec succès en [2], sur les terrains d’entraînement de Kapustine Yar et en Nouvelle-Zemble[6].
Selon Nezavissimaïa Gazeta, le moteur de départ de la fusée utilise un carburant solide et le moteur principal du carburant nucléaire[7]. Les dimensions du missile seraient 12 m de longueur au départ, 9 m en vol, et la coque aurait la forme d’une ellipse de 1 × 1,5 m[6].
L'alter-ego sous-marin du Bourevestnik est présenté dans le même temps par le président russe Vladimir Poutine sous l'aspect du drone-torpille Status-6 Poseidon à propulsion nucléaire. Le drone-torpille Poseidon à visées stratégiques est également présenté comme un moyen innovant de délivrer le feu nucléaire, d'une manière exclusivement sous-marine grâce à des vecteurs sous-marins identifiés tels que le K-329 Belgorod et le Khabarovsk (projet 09851).
Le , un accident est survenu sur la base d’essais militaires située à 2 km du village de Nyonoksa. Une explosion s’est produite, faisant plusieurs victimes parmi les personnels de la base participant aux essais, dispersant une quantité indéfinie de radionucléides dans l'atmosphère et entraînant une hausse de la radioactivité dans les environs[8].
Le , l'agence russe de l'énergie nucléaire Rosatom a indiqué qu'elle était liée à un accident impliquant le test d'une « source d'énergie isotopique pour un moteur de fusée à combustible liquide », et qu'elle avait entraîné la mort de huit personnes[9],[10]. Des experts et des journalistes ont évoqué un lien possible entre les tests de l'accident et le Bourevestnik[11]. Les sources du gouvernement russe sont trop rares et imprécises pour le savoir, mais les experts sont circonspects sur le type de propulsion de la fusée, et certains communiqués russes évoquent un test de combustible peu usité et impliquant des radio-isotopes.
Quoi qu'il en soit précisément, ces essais comme les objectifs stratégiques[12] poursuivis autour de ce projet mené par la Russie ont généré de vives polémiques sur le plan international[13].