Le Breithorn (pron. all.API : [bʁaɪ̯thɔʁn]), culminant à 4 165 m, est une montagne du massif des Alpes pennines, à la frontière entre la Suisse (canton du Valais) et l'Italie (Vallée d'Aoste). Elle est délimitée à l'est par la dépression du Schwarztor et, à l'ouest, par le Matterhorngletscher. La face nord du Breithorn est particulièrement bien visible à partir du terminus ferroviaire du Gornergrat dans la vallée de Zermatt.
Toponymie
Breithorn signifie littéralement « dent large » en allemand.
Géographie
Topographie
Vue de la face nord du Breithorn.Vue de la calotte sommitale du Breithorn.
Le Breithorn présente une longue arête sommitale presque horizontale et possède cinq sommets principaux :
le Breithorn occidental (4 163 m) ;
le Breithorn central (4 156 m) ;
le Breithorn oriental (4 138 m) ;
le Breithornzwillinge (4 106 m) ;
la roche Noire[3] (4 074 m) : bastion rocheux, marque la fin de l'arête du Breithorn à l'est.
La face nord côté suisse principalement neigeuse et raide comporte plusieurs éperons qui constituent des itinéraires naturels d'escalade. La face sud, côté italien, glaciaire en pente douce, permet un accès facile à l'arête sommitale via le Breithornplateau et le Grand glacier die Verra.
Géologie
Le Breithorn appartient à la masse océanique de Zermatt/Saas-Fee et est formé de serpentinite, roche verdâtre solide[4].
Premières ascensions
: versant sud-ouest (voie normale) par Henry Maynard, Jean-Marie Couttet[5],[6],[7], Jean Gras, Jean-Baptiste et Jean-Jacques Érin.
15 septembre 1869 : arête nord (ou Triftjigrat) par les guides Peter Knubel, Gregor Ruppen et Robert Fowler.
1884 : traversée de l'arête frontalière de la roche Noire au sommet principal par les guides Ulrich Almer, Aloys Pollinger et John Stafford Anderson.
1897 : face nord par les guides Ulrich Almer, Christian Kaufmann et Christian Jossi et Herbert Johnston Motherhill et Charles Stephen Ascherson.
1906 : arête nord (Younggrat) du sommet est par les guides Joseph Knubel et Moritz Ruppen et Geoffrey Winthrop Young, Charles Donald Robertson et R. J. Major.
1919 : face nord-ouest par les guides Oskar et Otmar Supersaxo et Dietrich Von Bethmann-Hollweg.
1953 : éperon central du sommet central par Francesco Serbelloni et les frères Ernesto et Oliviero Frachey.
Juin 1964 : face nord-ouest directe par les guides Paul Etter, René Arnold et Herbert Maeder.
2 août 1973 : directissime de la face nord en solitaire par Helmut Kiene.
Avec la construction de téléphériques de Breuil-Cervinia à la Testa Grigia et de Zermatt au Petit Cervin en 1979, le Breithorn est devenu un des 4 000 les plus accessibles des Alpes pour les alpinistes et les skieurs.
Les voies classiques sont :
versant sud-ouest (voie normale) : PD- ;
l'arête est (Grenzgrat) : AD ;
l'arête nord (Triftjigrat) : AD ;
l'arête nord du sommet est (Younggrat) : D ;
la roche Noire offre plusieurs itinéraires d'ascension en rocher.
En dehors de l'accès par téléphérique, les points de départ traditionnels des différentes voies d'ascension sont les suivants :
refuge Mezzalama à 3 036 m, propriété du Club alpin italien ;
refuge des Guides d'Ayas à 3 420 m ;
refuge du Théodule à 3 327 m, propriété du Club alpin italien ;
refuge de Gandegg, privé, à 3 029 m côté suisse (accès à la face nord) ;
bivouac Cesare Volante et Giorgio Rossi à proximité de la roche Noire.
