En 1946, apprenant que son oncle a été gazé dès son arrivée à Auschwitz et que sa famille restée en Lituanie a été massacrée, elle s’engage dans l’armée clandestine juive et gagne la Palestine. Une grave atteinte de tuberculose la contraint à un retour en France pour y être soignée.
À Paris, elle devient l'élève assidue de Joseph Hecht (1891-1951) : elle trouve dans la pratique de la gravure au burin une ascèse et un mode d'expression. Lors de l'année 1950 paraît le recueil Psaumes.
En 1951, la rencontre avec Fred Deux lui ouvre un nouvel horizon : le dépassement de la réalité. L’art devient, dès lors, le fondement de leur route commune. Cette même année, elle publie la série Visages d'Espagne.
En 1956, la fragilité de leur santé pulmonaire incite Fred et Cécile à quitter Paris et à s'installer dans une ancienne ferme, isolée dans la montagne, à Corcelles puis à Lacoux (Ain), à proximité du plateau sanatorial d'Hauteville.
Aux gravures d'interprétation figuratives et aux sujets très réalistes du tout début succède un œuvre qui reflète une vision du monde anthropomorphique, où la condition humaine se confond avec celle de l'animal dans une nature minérale et mélancolique (Les Métamorphoses, Bestiaire de la mort en 1957-1958 et Cosmogonies, ensemble gravé en 1959 et publié en 2002).
Elle renonce momentanément à la gravure et s'intéresse au tissage et à l'écriture : L'Épure est éditée en 1962 chez René Julliard.
En 1966, le hasard lui fait croiser Georges Visat, l’éditeur de Hans Bellmer et des surréalistes. Visat est à la recherche d’un buriniste capable de graver des dessins de l’artiste sans trahir sa subtilité et sa sensibilité. Elle se lance dans la gravure d'interprétation et, entre 1967 et 1975, grave au burin et à la pointe sèche près de 250 dessins[3]. De cette période elle dira : « J'étais un "passeur" auquel il appartenait de donner à la gravure l'acuité, l'intensité de l'original, et qui n'était présent que dans l'acte de s'effacer. » Avec Bellmer, elle collabore notamment aux illustrations du Marquis de Sade, en retravaillant avec lui les gravures publiées dans Petit traité de morale (1968).
Après la mort, en 1975, de Hans Bellmer, Cécile Reims revient à une gravure personnelle, alternant avec les gravures d’interprétation des œuvres de Fred Deux, de Léonor Fini et d'autres artistes, puis exclusivement de Fred Deux. Les estampes sont généralement éditées en livres et recueils : Kaddisch en 1982 d'après Fred Deux, Histoires naturelles, L'Exil des roches, L'Herbier charnel, L'Élan vital, Loin du temps, La Grande Muraille, Anatomies végétales.
« L'œuvre de Fred Deux, quand j'y suis entrée, et pas seulement par le regard, m'a fait aller plus loin, plus profondément dans cette réalité irréelle que je pressentais et qui, à présent, à la fois double et infirme ce que mes yeux perçoivent. »
En 1985, Fred Deux et Cécile Reims s'installent à La Châtre, en Berry.
En 1991, elle propose son « interprétation » des vingt-trois lettres de l'alphabet de Maître E. S.[4].
À partir de 2012, Cécile Reims arrête la gravure et s'occupe de son compagnon malade[5]. Le 17 janvier 2013, Cécile Reims a reçu des mains de la ministre de la Culture et de la Communication, l'insigne de chevalier de l'ordre de la Légion d'honneur[6].
Elle grava au XXe siècle 14 cartes de Tarot au burin à partir des Tarots de Mantegna. Les plaques ont été données par l'artiste à la Chalcographie du Louvre afin qu'elles soient imprimées par l'atelier d'impression taille-douce de la Rmn- Grand Palais et commercialisées à un prix abordable par tous. Au total, elle fait don de cent dix-huit plaques gravées au musée[7].
La maîtrise technique de la gravure au burin, discipline difficile et exigeante, est chez Cécile Reims assez remarquable.
Curieusement, elle ne possédait pas de presse dans son atelier et donc ne faisait pas elle-même le tirage de ses cuivres, ni pendant son travail (épreuves d'état), ni en fin de réalisation (épreuves d'artiste, épreuves d'imprimeur, bons à tirer). Tous les tirages étaient réalisés aux ateliers Moret en sa présence. Cependant, sa capacité à lire le cuivre dans ses moindre détails — plus au doigt qu'à l'œil écrit-elle dans L'embouchure du temps — était exceptionnelle[9].
Par ailleurs, Cécile Reims utilisait davantage le brunissoir que l'ébarboir ou le grattoir pour obtenir une incision sans barbe contrairement à la pratique courante[10].
↑L'alphabet de Maître E. S. : interprété par Cécile Reims, Paris, Bibliothèque Nationale et Claude Tchou and sons, 1991, 390 × 295 mm, en ff., emboîtage toilé. Notice en ligne. Page consultée le 8 juillet 2013
Cécile Reims, l'ombre portante : Catalogue de l'exposition du 1er juin au 29 septembre 2019 organisé par le musée de La Châtre au Château d'Ars, La Châtre, Musée George Sand et de la Vallée noire, , 120 p..
Filmographie
Voir ce que devient l'ombre (89 min, janvier 2010), de Matthieu Chatellier, produit par Moviala Films, distribué par Nottetempo. Consacré à Fred Deux et Cécile Reims, ce documentaire suit, pendant plusieurs mois, l'intimité de leur travail de peintre et de graveur. Le film s'inscrit dans le moment précis d’une vie : celui de la vieillesse, de la dépossession et des interrogations sur « l'après ».
La leçon de gravure (15 min, janvier 2010) Bonus du film Voir ce que devient l'ombre de Chatellier : Cécile Reims dans son atelier, en présence de Fred Deux
Cécile Reims et Fred Deux, site créé par l'Association des Amis de Fred Deux et Cécile Reims. Biographies, bibliographies, documentation, ressources en ligne.
