La Section paloise remporte son premier titre de champion de France récompensé par le Coq de Bronze[2]. La Section bat en finale l'équipe de l'US Quillan, équipe composée de joueurs débauchés d'autres clubs[3].
Contexte
Le Tournoi des cinq nations 1928 est remporté par l'Angleterre, la France est dernière, marquée par la mort d'Yves du Manoir, le . Quillan est soutenu par un mécène, industriel du chapeau, Jean Bourrel, qui débauche un grand nombre de joueurs d'autres équipes notamment l'US Perpignan, pour les amener dans la petite ville de l'Aude, ce qui ne va pas sans faire des remous et causer des accusations de professionnalisme déguisé. Cela n'est pas suffisant pour gagner le titre : « Pau est champion de France : la morale est sauve. Et le béret a battu le chapeau. »[4]
Poules de cinq
Chaque équipe rencontre ses adversaires une seule fois (pas d'aller-retour), 3 points pour une victoire, 2 pour un nul et 1 pour une défaite.
Les deux premiers de chacune de ces poules sont qualifiés pour 4 poules de quatre. Des matchs de barrage sont nécessaires pour départager les clubs ex-aequo dans 6 poules:
Le premier de chaque poule se qualifie pour les demi-finales.
Poule A : Stade toulousain 8 pts, AS Béziers 6 pts, Stade Bordelais 5 pts, AS Soustons 5 pts
Poule B : Section paloise 9 pts, Stade français 7 pts, US Perpignan 5 pts, FC Lyon 3 pts
Poule C : US Quillan 8 pts, Arlequins Perpignan 7 pts, FC Lourdes 5 pts, Stade Hendayais 4 pts
Poule D : RC Toulon 9 pts, SA Bordeaux 5 pts, Racing CF 5 pts, AS Carcassonne/LOU 5 pts - (après avoir porté réclamation pour une irrégularité commise au tour précédent le Lyon OU remplace l'AS Carcassonne après un match)
Demi-finales
à Bordeaux : Section paloise bat Stade toulousain 3 à 0
Ce championnat est appelé Top 16 entre 2003 et 2005, puis Top 14 depuis 2005. Les éditions non disputées (de 1914 à 1919) et les « championnats de guerre » (de 1939 à 1945) sont en gris.