Le championnat du pays de Galles de football est une compétition annuelle de football disputée entre clubs gallois.
Cette compétition est connue depuis 2019 sous le nom de JD Cymru Premier[1] et a été créée en 1992.
Histoire
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Avant 1992, des championnats régionaux étaient disputés, mais à la demande de l'UEFA, une compétition nationale fut mise en place. Cependant, les clubs gallois évoluant en championnat d'Angleterre refusèrent de s'inscrire dans ce championnat gallois :
En octobre 1991, la ligue fut formée car Aulun Evans, secrétaire de la fédération a senti que l'équipe nationale était sous la menace de la FIFA qui souhaitait que les quatre nations composants le Royaume-Uni ne forme plus qu'une seule équipe.
Il faut dire qu'à l'époque, le pays de Galles était l'un des rares pays à ne pas avoir son propre championnat et les meilleures équipes jouaient en Angleterre.
La composition du championnat a souvent varié au cours des années: certaines équipes jouant en Angleterre sont revenues, comme Bangor City ou Rhyl FC. D'autres sont quant à elles parties, à l'image de Merthyr Tydfil Football Club.
Format de la compétition
Geoff Kellaway lors d'un match de Welsh Premier League à Rhyl en 2008.
Les 18 clubs s'affrontent lors d'une série de matchs aller-retour s'étalant sur 34 journées. Le titre est attribué à la meilleure équipe au terme de ces matchs.
Les clubs en bas de tableau descendent, soit en Cymru Alliance League, championnat de D2 pour les clubs du nord et du centre du pays de galles, soit en Welsh Football League First Division, pour les clubs du sud du pays. Cependant, le nombre de clubs relégués a varié suivant les saisons et les démissions de certains clubs, allant de 4 à 1 seul club descendant dans les divisions inférieures.
En 2008, la fédération a prévu une modification du système de ligue. Mais celui-ci a été revu à la baisse. Après l'accord de tous les clubs, la première division est réduite à 12 clubs au lieu de 18 à partir de la saison 2010–2011.
Le championnat manque cependant cruellement d'attractivité, car les clubs des grandes villes comme Cardiff ou Swansea évoluent dans les championnats anglais. C'est pourquoi on retrouve des clubs évoluant dans des villages d'à peine 2 000 habitants en première division. Il a été un moment proposé aux équipes jouant de l'autre côté de la frontière d'engager leurs équipes réserves dans le championnat.
Compétitions européennes
Qualifications et parcours européens
Le champion est qualifié pour le premier tour de qualification de la Ligue des champions.
Les résultats des clubs gallois en Europe sont très mitigés.
Le Barry Town FC a réussi de bons résultats, comme un match nul 3-3 à l'extérieur contre Aberdeen FC ou une victoire de prestige contre le FC Porto 3-1 en Ligue des champions. Mais la plupart des clubs échouent dès le premier tour, parfois avec de cuisante défaite, comme le 12–1 (score cumulé) encaissé par le TNS Llansantffraid face à l'Amica Wronki.
Le Barry Town FC est le club qui a connu le plus de succès ces quinze dernières années, en remportant un total de six matches en compétitions européennes.
Classement du championnat
Le tableau ci-dessous récapitule le classement du pays de Galles au coefficient UEFA depuis 1962. Ce coefficient par nation est utilisé pour attribuer à chaque pays un nombre de places pour les compétitions européennes ainsi que les tours auxquels les clubs doivent entrer dans la compétition.
Classement du championnat gallois au coefficient UEFA par année[2]
1962
1963
1964
1965
1966
1967
1968
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
26
23
22
17
15
17
9
10
16
8
8
12
11
15
18
17
20
19
16
16
21
17
17
19
22
17
21
20
18
16
25
22
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
2013
2014
2015
2016
2017
2018
2019
2020
2021
2022
2023
2024
28
33
44
39
43
42
39
41
40
42
42
46
45
47
47
46
46
46
46
48
48
50
51
50
50
48
47
51
50
50
52
Le tableau suivant affiche le coefficient actuel du championnat gallois.
Extrait du classement UEFA des pays à l'issue de la saison 2023-2024[3]
↑Andy Moran de Rhyl a initialement remporté le prix après avoir marqué 27 buts, mais a été déchu de son titre après avoir été testé positif à la nandrolone, une substance interdite[5],[6].
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