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Le mon, papillon du clan Taira, est appelé « ageha-chō » (揚羽蝶) en japonais.
Le clan Taira(平氏, Taira-uji?) fut un des quatre clans qui dominèrent la politique du Japon durant l'ère Heian, les trois autres étant les Fujiwara, les Minamoto et les Tachibana. Le clan est également connu sous les noms de Heike (平家) et Heishi (平氏), d'après la prononciation chinoise du caractère pour Taira (hei), shi (氏) signifiant « clan » et ke (家), « famille ».
Origine et lignées
Taira était un nom honorifique donné par des empereurs du Japon de la période Heian (794-1185) à leurs fils et petits-fils après les avoir acceptés comme sujets royaux. Selon la tradition, pour faciliter la succession impériale et prévenir les rivalités pour le trône, les princes non éligibles ou écartés de la succession se voyaient offrir un titre et devenaient sujets de l'empereur. Les Taira, comme leurs rivaux les Minamoto, sont issus de cette tradition.
Les premiers Taira descendent du prince Takamune, un petit-fils de l'empereur Kammu qui reçut le nom de Taira en 825. Après cela, des descendants des empereurs Nimmyō, Montoku et Kōkō reçurent également ce surnom, chacune des branches du clan portant le nom de l'empereur dont elle descendait, suivi de Heishi (par exemple, la lignée principale descendant de Kammu, était nommée Kammu Heishi).
La lignée Kammu Heishi
Le domaine du clan Taira au Japon (1183).Guerriers du clan Taira par Utagawa Yoshitora.
Taira no Korihira, arrière-petit-fils de Takamochi, s'établit dans la province d'Ise où il fonda une grande dynastie de daimyos. Son petit-fils, Taira no Masamori, et son arrière-petit-fils, Tadamori, permirent, par leur loyauté envers, respectivement, les empereurs retirésShirakawa et Toba, d'assurer la position du clan à la cour, Tadamori entrant même au service impérial, honneur qu'aucun guerrier n'avait jamais eu avant. Son fils, Taira no Kiyomori devint daijōdaijin (Premier ministre), à la suite de ses victoires durant la rébellion de Hōgen en 1156 et la rébellion de Heiji de 1160.
Son accession au poste de Premier ministre, constituant de fait le premier gouvernement dominé par des samouraïs, lui permit de manœuvrer pour mettre sur le trône en 1180 son petit-fils, l'empereur Antoku, alors âgé d'un an, ce qui conduisit à la guerre de Genpei, laquelle conduisit au bout de cinq ans à la destruction totale du clan après la bataille de Dan-no-ura.
La branche Kammu Heishi est à l'origine de nombreux clans, incluant les Hōjō, les Chiba, les Miura, les Uesugi et les Hatakeyama.
