Spécialiste incontesté de Baudelaire, il maîtrise aussi la littérature française du XIXe siècle. Avec Pierre Brunel (important comparatiste) et André-Michel Rousseau, il publie en 1967 La Littérature comparée, mis à jour et réédité en 1983 sous le titre Qu'est-ce que la littérature comparée ?
En 1958, en collaboration avec Jean Dautry, il publie "Le conventionnel Chasles et ses idées démocratiques" et commence une étude sur son fils, le littérateur Philarète Chasles[3] qui sera le sujet de l'une de ses deux thèses universitaires.
Il publie deux thèses : L'Image de Jean-Paul Richter dans les lettres françaises, (édition José Corti, 1963), et Philarète Chasles et la vie littéraire au temps du romantisme (éditions José Corti, 1965).
Depuis 2007, le Trinity College de Dublin attribue tous les trois ans le prix Claude Pichois (Claude and Vincenette Pichois Research Award) à un étudiant dont le domaine de recherche couvre la littérature française des XIXe et XXe siècles[5].
Publications
Baudelaire : Œuvres posthumes, 2 tomes, annoté avec Jacques Crépet, Paris, éditions Louis Conard, Paris, 1952.