La Collection Morgenthaler rassemble des œuvres d'art réalisées par des patients et des objets du quotidien des hôpitaux psychiatriques. Constituée par le psychiatre bernois Walter Morgenthaler (1882-1965) à partir de 1913, elle est conservée au Musée de Psychiatrie de Berne. Avec la Collection Prinzhorn à Heidelberg et la Collection de l'Art Brut à Lausanne, elle constitue l'une des plus importantes collections d'œuvres d'art brut, ou « outsider art », antérieures à 1945, créées en dehors des contraintes du marché de l'art^[1].

À partir de 1913, Morgenthaler, médecin à l' hôpital psychiatrique cantonal de Waldau à Berne, a rassemblé des objets liés à l'histoire de la psychiatrie, ainsi que des œuvres d'art réalisées par des patients, en vue de l' Exposition nationale suisse de 1914 à Berne. Les objets historiques concernaient principalement les mesures coercitives (camoufle de force, ceinture, baignoire avec couvercle, chaise de contention) et visaient à représenter les formes anciennes et dépassées de la psychiatrie. Après l'exposition, la collection a été transférée à la Waldau, où Morgenthaler l'a utilisée pour créer un petit musée dans deux pièces.

Il enrichissait sans cesse cette collection, notamment grâce aux œuvres de ses patients. Pour ce faire, il passait au crible l’ensemble des quelque 8 000 dossiers médicaux disponibles à l’époque à la clinique et y sélectionnait des œuvres. De plus, il encourageait ses propres patients à dessiner^[2]. Cette collection a servi de base à sa thèse d'habilitation, publiée en 1918 et intitulée Transitions entre le dessin et l'écriture chez les malades mentaux.^[3] Morgenthaler accorda une attention particulière à Adolf Wölfli, dont il intégra plusieurs œuvres dans sa collection. Wölfli peignit également deux vitrines et deux armoires du musée. Avec son ouvrage Adolf Wölfli. Un malade mental en tant qu’artiste, publié en 1921^[4], Morgenthaler fit connaître Wölfli et l’art des patients psychiatriques à un large public et donna une impulsion décisive à l’avant-garde artistique de l’entre-deux-guerres. En 1920, Morgenthaler quitta la Waldau, mais continua à s'occuper de la collection jusqu'à la fin des années 1920 et l'enrichit encore par la suite de quelques œuvres isolées.

Le noyau de la collection d’art, constitué par Morgenthaler – et, dans certains cas, par des confrères médecins –, comprend environ 5 000 œuvres réalisées par quelque 300 patients. Il s’agit de dessins, d’aquarelles, de collages, d’œuvres textiles et d’objets plastiques, datant pour la plupart de la période 1880-1930. À quelques exceptions près, ces œuvres proviennent de la Waldau. Parmi les artistes figurent Constance Schwarztlin-Berberat (1845–1911), Heinrich Anton Müller (1869–1930), Hans Fahrni (1874–1939) et Rosa Marbach (1881–1926), ainsi que des personnalités moins connues telles qu’Oskar Bütikofer (1860–1925), Lina Cécile Colliot (1867–1937), Louise Deci (1846–1919), Marie von Fischer-von Sinner (1868–1956), Marie Füri (1893–1929), Friedrich Kohler (1875–1960), Emma Marti (1870–1949) et Karl Schneeberger (1880–1948). La collection comprend également des œuvres de patients ayant suivi une formation artistique classique et qui adhéraient à un style de peinture plus traditionnel, comme par exemple Friedrich Walthard (1818–1870) et Fritz Jenzer (1907–1985)^[5].

Outre les œuvres des patients, le fonds ancien de la collection comprend les objets liés aux mesures coercitives collectés par Morgenthaler, ainsi que d'autres objets individuels issus de la vie institutionnelle et des œuvres non artistiques de patients.

À partir de 1963, Heinz Feldmann, employé du service technique de Waldau, s'occupa de la collection et commença à l'enrichir d'environ 5 000 objets provenant de la vie clinique quotidienne et des opérations : instruments de recherche, matériel agricole, lits, installations électriques, etc. Avec la réouverture de l'ancien musée en tant que Musée de la Psychiatrie de Berne en 1993, la collection d'œuvres artistiques reprit également, principalement grâce aux anciens patients de la clinique, qui travaillaient et travaillent encore souvent dans la Kunstwerkstatt Waldau. Il s'agit notamment de Daniel Curty (1960-2013), Ursula Demmler (* 1962), Gabor Dios (1953-2020), Annemarie Flückiger (* 1945), Martin Flückiger (* 1970), Marco Güdel (* 1983), Gordian Hannemann (* 1958), Hermann Kammer (1922-1987), Winfried Keusch (1934-2006), Heinz Lauener (* 1977), Bruno Layer (* 1952), Louisa Johanna Morgentau (* 1962), Margrit Roth (1955-2013), Philippe Saxer (1965-2013) et Jonas Scheidegger (* 1981)^[6].

En 1945, Jean Dubuffet visita Morgenthaler et la collection dans la Waldau, acquit des œuvres de Morgenthaler et attira l'attention sur Wölfli et d'autres artistes de l'art brut par le biais de publications et d'expositions. En 1963, Harald Szeemann présenta des œuvres des collections Morgenthaler, Prinzhorn et Dubuffet à la Kunsthalle de Berne lors de l'exposition « Insania pingens ». À la Documenta 5 de Kassel en 1972, Szeemann reconstitua la cellule de Wölfli et une pièce du petit musée de la Waldau avec des œuvres de la Collection Morgenthaler dans la section « Art des malades mentaux ». Cet événement consacra définitivement Wölfli et l'art brut comme une composante reconnue du monde de l'art international^[7]. L'attention particulière portée à Wölfli a conduit au transfert de son œuvre de la Collection Morgenthaler à la Fondation Adolf Wölfli, créée en 1975. Le reste de la collection a longtemps été négligé. Ce n'est qu'avec la réouverture de l'ancien musée sous une nouvelle forme , le Musée de Psychiatrie de Berne, que les objets et œuvres d'art ont pu être de nouveau présentés à un public plus large à partir de 1993, grâce à des expositions et des prêts.

• Werner Jutzeler, Marie Louise Käsermann: Von Bildwelten in der Psychiatrie. Katalog zur Ausstellung im Psychiatrie-Museum Bern. Bern: EditionSolo, 2003. ISBN 978-3-9522759-0-0.
• Werner Jutzeler, Marie Louise Käsermann: Von Tieren umgeben sind Menschen. Katalog zur Ausstellung in der Klinik für Psychiatrie Altenburg und im Psychiatrie-Museum Bern. Bern: EditionSolo, 2004, ISBN 978-3-9522759-3-1.
• Werner Jutzeler, Marie Louise Käsermann: Von Bildern als Spiegel der Seele. Katalog zur Ausstellung im Psychiatrie-Museum Bern und in der Klinik für Psychiatrie Altenburg. Bern: EditionSolo, 2006. ISBN 978-3-9522759-6-2.
• Werner Jutzeler, Marie-Louise Käsermann, Andreas Altorfer: Der Himmel ist blau & Nackt sein. Werke aus der Sammlung Morgenthaler, Waldau. Bern: edition solo, 2008. ISBN 978-3-9522759-9-3.

• Meinrad Lienert, Andreas Nydegger: Walter Morgenthaler und das bildnerische Schaffen der Geisteskranken, Diss. med. Bern 1994.
• Meinrad Lienert, Rolf Röthlisberger: Die Löwenbraut der Waldau. Aquarelle von Rosa Marbach, Bern: Benteli, 1996. (ISBN 9783716510117).
• Michel Beretti, Armin Heusser (dir.): Der letzte Kontinent. Bericht einer Reise zwischen Kunst und Wahn. Ein Bilder- und Lesebuch mit Materialien aus dem Waldau-Archiv. Zürich: Limmat-Verlag, 1997. (ISBN 9783857912818).
• Rolf Röthlisberger: Die ‘Sammlung Morgenthaler’: einst – heute! – morgen? In: Schweizerische Ärztezeitung, 2001 (82): 1358-61.
• Katrin Luchsinger (dir.): Pläne. Werke aus psychiatrischen Kliniken in der Schweiz 1850–1920, Zürich 2008. (ISBN 9783034008921).
• Katrin Luchsinger: Die Vergessenskurve. Werke aus psychiatrischen Kliniken in der Schweiz um 1900. Eine kulturanalytische Studie, Zürich: Chronos, 2016. (ISBN 9783034013055).
• Helen Hirsch, Katrin Luchsinger, Thomas Röske (dir.): Extraordinaire! Unbekannte Werke aus psychiatrischen Einrichtungen in der Schweiz um 1900. Zürich: Scheidegger & Spiess, 2018. (ISBN 9783858816047).

• Inventaire des biens culturels (principalement des œuvres textiles de la collection)
• Musée de Psychiatrie de Berne (À propos de la collection Morgenthaler)
• Article de blog sur la collection Morgenthaler (Musée National Suisse)

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