Le titre de comte romain (traduction littérale de Comes Romanus ou Conte Romano) était accordé par bref pontifical, principalement à une personne étrangère à l'État du Vatican. Celle-ci appartenait dès lors à la noblesse pontificale. Le titre de comte romain pouvait être personnel ou héréditaire^[1].

Le bénéficiaire ne rejoignait pas la noblesse de son pays, mais était parfois autorisé à y porter le titre de comte romain^[2].

Quand, en 1791, la République française annexe les États pontificaux, le pape n'a plus aucune souveraineté sur le Comtat Venaissin ni Avignon. Mais lorsque cette souveraineté lui est redonnée en 1815 par le Congrès de Vienne, Pie VII rétablit la noblesse pontificale et ses titres.

Dans les brefs la formulation officielle était «comte du palais apostolique et de la cour du Latran»^[3] mais «comte romain» devient progressivement la forme en usage et finit par remplacer l'ancien titre de «comte palatin».

Du dix-neuvième siècle à 1931, les souverains pontifes accordèrent 431 titres de comte à des Français dont 155 héréditaires et 66 subsistants^[4].

Depuis 1931, l'anoblissement héréditaire est supprimé dans l'État du Vatican et en 1964 le pape Paul VI annonça qu'il n'y aurait plus de création de titres de noblesse pontificale.

• Louis de Magny, Armorial des princes, ducs, marquis, barons et comtes romains en France, créés de 1815 à 1890, et des titres pontificaux conférés en France par les papes, souverains du Comtat-Venaissin, 1890.
• Jean de Bonnefon, La Ménagerie du Vatican ou le livre de la Noblesse Pontificale, 1906
• Dominique de La Barre de Raillicourt, Les comtes du pape en France (XVI^e – XX^e siècles) Premier recueil des comtes pontificaux, palatins, romains, civils et ecclésiastiques, 1967.

• Armorial des comtes romains
• Noblesse pontificale
• Titres de noblesse pontificale

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